小説 3 星の中で歌わせて・6 手を繋いだままレストランを出て、再びジャズフェス会場の方に向かう。 「もうちょっと聴いてく? それとも、ジュークボックスの喫茶店行くか?」 オレの問いに、RENが「う、と……」って小声で応じる。赤い顔して、もじもじうつむいてて、すげー可愛い。 いい気分でメインステージの方に近付くと、甲高いフルートが聞こえてきた。 「あ、か、『枯葉』、かな?」 「そーだな、4月なのにな」 くくっと笑い合いながら、ぐるっと回り込んでステージの見える位置に移動する。季節外れのの名曲を堂々と演奏してんのは、ビッグバンドらしい、大人数の編成だ。 フルートのソロに何本かのサクソフォンが絡み、トランペットと一緒になって、格好いいハーモニーを奏でてる。 ピアノは随分大人しいな。そう思って聴いてると、アルトサックスのソロが始まった。秋を感じさせねぇ、軽やかなアレンジ。成程これなら、春に演奏しても違和感がねぇ。 けど、大柄な演奏者の顔を見た途端、感心も感動も吹き飛んだ。 ……先輩。 秀でた体格を存分に活かした、深く響く独特の音。センスのいいアレンジもリズム感も、何もかもが相変わらずで、けど知ってる音より格段に進歩してて、ゾッとした。 この人は、一体どこまでうまくなるんだろう? 一瞬の羨望はたちまち焦燥に変わったけど、でも悔しがる必要はねぇ。オレには最高の相棒・RENがいる。 「TAKA?」 無意識に、手をギュッと握っちまってたらしい。RENがこてんと首を傾げて、オレの顔を覗き込んだ。 「ど、どうか、した?」 不思議そうな問いに「何でもねぇ」と短く答え、メインステージに背を向ける。 「他行こうぜ」 強引に繋いだ手を引っ張ると、RENはオレとステージとにキョドキョド視線を移してたけど、何も訊かねーで従ってくれた。 足早にそこを立ち去っても、ずっと先輩のサックスに追いかけられてるような気がした。 耳に残る演奏だっての差し引いても、気にし過ぎだろうと思う。さっきの大人しいピアノを思い出し、あそこにいなくてよかったとも思う。 優れてるとか劣ってるとかじゃねぇ、大事なのは、自分に合うか合わねーかだ。RENが仲間と揉めたのと同じで――オレと先輩とは、合わなかった。いや、合わなくなってった、って言った方が正しいのかも知んねぇ。 『タカヤ、ピアノ主張し過ぎんな』 『オレの音、もっとちゃんと聴け』 過去に言われた言葉が、ふいによみがえって胸を刺す。 『オレは、あんたの為の伴奏マシンじゃねぇ!』 我慢に我慢の末、オレから投げつけた言葉に、先輩は心底訳が分かんねぇって顔して『はあ?』と目を見開いた。 『何言ってんだ、当たり前だろ』 それ聞いた瞬間、ダメだと思った。この人とは一生分かり合えねぇ。 先輩にとって、ピアノは自分のアレンジを引き立てるための、賑やかしくらいの意味しかなくて。オレのアレンジもオレの個性も、自分の邪魔をしねぇ程度にしか、はなから求めていなかった。 「TAKA……」 RENに繋いだ手をくいっと引かれ、ハッと我に返る。 いつの間にか、ジャズストリートの範囲から抜けちまってたらしい。繁華街の雑踏の中にいて、我ながら驚いた。 「ああ、ワリー。考えごとしてた」 正直に謝ると、ぶんぶん首を振られる。 怒ってはねぇけど、戸惑ってはいるみてーだ。 「音、聞こえなくなっちゃった、ね」 こそりと呟いて、デカい目でオレを見上げる。その無邪気な様子が愛おしい。 「ごめんな」 もっかい謝って、ビル越しの空を見上げる。 青空の向こう、大気圏の外には、今も星空が広がってて、それはどこまでも続いてる。 自由だ。 今のオレは、自由だ。もう横暴な支配者に何の制限も受けてねぇ。RENとなら、どこにでも行ける。オレの音を存分に響かせながら、RENの魅力も引き出せる。 「お前の歌が聴きてぇな」 ぽつりと告げると、RENも「う、ん」とうなずいた。 「オレ、も、TAKAのピアノ、聴き、たい」 見つめると、照れ臭そうに微笑まれた。 『TAKAのピアノには星が見える』 さっき貰った言葉を、大事に胸に刻み込む。 「……戻るか」 突然の予定変更に、RENは素直に「んっ」と笑った。 知らない誰かの音楽より、今は互いの歌で、音で、心の中を満たしてぇ。最高の相棒と星空に舞い上がり、この幸せを噛み締めてぇ。 You are all I long for All I worship and adore 求めてたのはお前だけ 女神のように愛してる 1回目のライブ開始は午後8時。薄暗いホールの中、スポットライトを浴びて立つピアノに、いつものように歩いて向かう。 土曜だから平日よりも客の入りは多いけど、なんとなく店内がざわめいてる気がして、妙だな、と思う。初回の客が多いんかな? ジャズフェスの影響? カウンターから寄って来たRENも、不思議そうに視線を巡らせた。 けど、まあ、やることは1つだ。 ざわめいた店内だって、どこだって、この空気の中にオレの音を溶け込ませて揺らして見せる。 最初の曲は、定番の「Fly Me To The Moon」。 RENと視線を交わし合い、いつもより少しキレよく鍵盤を叩く。 パンパンパンパン。いつもは聞こえねぇ拍手が来て、愛想笑いをしつつ演奏を続ける。 どんな一見さんだ? 薄暗い客席の中、手を振ってるヤツが1人。その顔にちらりと目を向けて――ドキッとした。 ……先輩。 一瞬頭ん中が真っ白になって、楽譜も何もかもが吹き飛んだ。 (続く) [*前へ][次へ#] [戻る] |