小説 ３
追憶のカウントダウン・１１
誰に連絡すりゃいーんだろう？ 誰なら三橋の居場所を知ってんだ？
共通の友人？ それとも職場？
色んな顔が思い浮かんだけど、まずはやっぱ親だろうと思って、三橋の母親に電話した。
いつも忙しそうにしてる印象だし、留守電になるかと思ったけど、大丈夫だったみてーだ。数回のコール音の後、あっさりと繋がった。
ホッとしたと同時に、緊張した。
三橋はオレのコト、親に何て言ってんだ？ 浮気のことは？ 引っ越しのことは？ どこまで話せばいいんだろう？
『はい、もしもし〜、阿部君？』
聞き覚えのある、のんびりした声が聞こえて、ますます緊張が高まる。
「お久し振りです。あの……三橋のことなんですが……」
恐る恐る切り出すと、低い声で『あーっ』って唸られて、ドキッとした。
けど……。
『廉、ねぇ、あの子今、そこにいる？ 電話繋がらないのよォ』
三橋の母親はそう訊いて、珍しく怒ったような声で『もう〜』と言った。
ハズレだ、と分かってガッカリすると同時に、ちょっとだけホッとした。電話が繋がんねーのはオレだけじゃねぇらしい。
それに少なくとも、今は実家にはいねーみてーだ。
けど、じゃあ一体、誰に訊けばいいんだろう？ 実家じゃねーなら、どこにいる？
素早く色んな事を考えながら、三橋の母親に当たり障りなく話す。
「ええ、オレの方も連絡が取れなくて困ってるんです。今朝まで家にいたんですが……」
『そうなのォ〜？ もうー、ホントに困ったわね』
三橋母はそう言って、大きなため息を１つした。
声だけじゃ表情は分かんねぇ。けど、ホントに困ってそうなのは分かった。
「メールもダメですよね？」
さりげなく訊くと、『メールじゃらち明かないわ〜』って言われた。
そして。
『阿部君、何か聞いてる？ あの子最近、何かあったのかしら？』
そんな風にズバッと訊かれて、不意打ち食らってドキッとした。
オレにそう訊いて来るからには、何も話してねーんだろうか？
浮気の事も、破局秒読みだってことも。いや、それ以前に、付き合ってる事すら言ってねぇよな。
けど、最近何かあったか、って。ありまくりだとは言えねぇ。原因がオレだとか。
「どうですかね……」
一瞬悩んだけど、結局「はい」も「いいえ」も答えにくくて、質問で誤魔化すことにする。
「……三橋、何か言ってました？」
すると三橋の母は特に何も言わず、質問にあっさりと答えてくれた。
『それがね、２週間くらい前かなー、いきなり電話かかって来て。誰でもいいからお見合いしたいー、って言いだしちゃってさ。とにかくいい人がいたら、もうすぐにでも結婚したいんだ、って』
「見合い……？」
ギョッとした。
すぐに結婚、って。あまりの生々しい話題に、心臓がぎゅっと縮む。
２週間前っつったら、オレにポリネシアン・セックスを要求してきた頃の事だ。八つ当たり気味に「別れよう」つったら、「分かった」ってうなずかれた頃。
『オレの中の阿部君像は最悪なんだ』
強張った顔でそう言われた、あれが丁度２週間前だ。
じゃあ、三橋が見合いを言い出したのは、その直前か？ 直後か？
『まさかー、って思ったんだけど、おじーちゃんが大乗り気でねぇ。廉ももう２８だし、そろそろ……って思ってたらしくて、もう、すぐにお相手、かき集めて来ちゃって』
「はは……」
オレは乾いた笑い声をあげた。ちっともおかしくねーけど、他に何も言えなかった。
会ったこともねぇじーさんだけど、大喜びで見合い写真をかき集める様子が、目に浮かぶ。
積み上げられた写真の山を、気のねぇ様子で次々開き、適当に選ぶ三橋の姿も。
魂の抜けたような顔で諾々と従い、女の手を取る様子も目に浮かんだ。
いや、ちっとも幸せそうじゃねーと思うのは、ただのオレの願望か？ もしかしたらオレ以外の誰かの方が、三橋を笑顔にできるんだろうか？
想像しただけで、じりっと胸が妬ける。
そんな女よりオレを……って、堂々と言えなくしたのはオレ自身で、けど、そうだとしても譲れねぇと思う。
引き留めてぇ。
「……見合い、いつなんですか？」
できるだけ平静な声を装って尋ねると、『もう〜、それがさぁ……』と三橋の母親が愚痴るように言った。
『今朝早く、いきなり先方に、廉からお断りの電話があったそうなのよー！』
「えっ、今朝、ですか」
正直言って、ホッとした。けど、一方で不安も去らなかった。
見合いをキャンセルして、じゃあ三橋はどこ行った？
『おじーちゃんはカンカンだし、電話は繋がらないしねぇ……』
三橋の母親は電話の向こうでなおも喋り続けてたけど、オレはほとんど生返事しか返せなかった。
じりじりと焦る。
じっと座ったままじゃ話を聞いてもらんなくなって、ケータイを耳に当てたままウロウロ歩く。
ウロウロついでに三橋の部屋を覗いたら、段ボールの山にソワソワした。
帰ったら家に電話するように、との伝言を預かり電話を切ると、家の中がしーんとしてて、さらに落ち着かねぇ気分になった。
三橋の部屋に積み上がったダンボールを、ぐるっと見回して顔をしかめる。
あいつがどこに引っ越すのすら、まだ教えて貰ってねぇ。
気にはなってたけど、やっぱ引っ越し自体考え直して貰いたかったし。引っ越しのこと考えるのを、多分無意識に避けてたと思う。
荷物の山を置いて、三橋はどこへ行ったんだ？
引っ越しは明日だ。けど、幾ら何でも、本人がいねーと始めらんねーだろ。
……まさか、とうにキャンセルしてるとか？
そんな願望がふいにむくっと湧いてきて、抑えんのに苦労した。
ちょっと迷ったけど、引っ越し業者に電話してみることにする。
「明日引っ越しをお願いしてる、三橋廉の家族の者なんですけど……」
一か八かでハッタリかまして訊いてみて、分かったのは三橋が電話番号変更してねーってことと、引っ越し先の新住所。
そこは三橋の会社のすぐ近くで――ワンルームのアパートのようだった。
（続く）
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