小説 ３
光巡る・９
玄関から１歩出ると、そこはもう半分、陰鬼のテリトリーみてーなもんだった。
薄闇の世界。
場所は三橋のマンションの前だけど、通行人もいなけりゃ車も通らねぇ。街路灯も点いてねぇ。
空間が歪められてる感じか。
ゆっくりとマンションの階段を降りながら、それもそうか、と納得する。
陰鬼にとっちゃ、光そのものみてーな三橋は邪魔だもんな。三橋の邪魔の入らねーとこに、オレを引き込もうって訳だ。
けどそれは、オレにとっても都合がいい。もうこれ以上、アイツにケガなんかさせたくねーし。
何より、三橋にケガさせた陰鬼は、オレがこの手で斃したかった。
オレが三橋の部屋ん中に閉じこもってた１ヶ月、あっちもただぼんやりしてた訳じゃなさそうだ。
強くなってんのが分かる。
陰の気がスゲー強くて、肌寒いくらいだ。
腕を掴まれた時の恐怖が。記憶の底からよみがえりそうになって来る。
けど、それより怒りの方が強い。
陰鬼に対する恐怖はもう、戦いの興奮を妨げねぇ。
調伏してやる。
オレは静かに呼吸を整えながら、階段の下に降り立った。
すぐそこに見える道路からは、街路樹が１本欠けてんのが見える。あそこのが投げられたのか、と、そう思うと腹の底が熱くなる。
「来てやったぞ。用があんのはオレだろ」
右手に刀印を結んだまま、オレはぐるりと闇を見回した。
様子を伺ってんのか、それともまだ何か企んでんのか、陰鬼は姿を現さねぇ。
闇の者が正々堂々と来るハズもねーけど、本来は膝丈の薄い弱い鬼だから、力頼みには来ねーかも知んねぇ。
油断なく集中しながら、そっと目を閉じる。
殺気っつーか、害意っつーか、とにかく陰の気がそこら中に漂ってる。
でも、負ける気がしなかった。
光を巡らせた右手の先には、三橋と同じ金の刀がキレイに輝いてて、周りの闇を照らしてた。
目を閉じてると、その光刀は余計にくっきりと闇に映える。
ふと、背後に月が出てんのに気付いた。
ハッと振り向くと、真っ白い満月。ホンモノかどうかってより、まず月は――陰だ。
右手の刀印でザッと横に切ると、月はあっさりと半分に割れて、こっちに襲い掛かって来た！
「斬！」
叫びながら迎え撃つ。２つの白く陰った光は２つの白い何かに変わって、左右から頭を狙って来た。
右手の刀で斬ろうとするけど、ひらひら避けられて当たんねぇ。
「くそっ」
吐き捨てて１歩後ろに飛んで退がると、同時にさっきいた足元の影から、無数の黒いトゲが生え襲った。
目をやると、その隙を見計らったように、白いひらひらが飛んでくる。
「ちっ」
ウゼェ。
そんで、やっぱり光る刀が当たんねぇ。
そんな間接攻撃、いくら仕掛けられても避けてやるけど、遊びに付き合えるほど暇じゃねーし。
よっぽどこの、刀がイヤなんだろうか？ だったらさっさと諦めりゃいーのに、それでもオレを狙ってくんだからシツコイ。
オレが封印した分より、さらに強い力を蓄えて来たくせに。理屈じゃねーんかな？
陰鬼の考えてることなんかワカンネー。いや、仮に分かっても……。
「逃がしてなんかやんねーけどな」
オレは右手の刀印を左手の鞘に納め、一旦印を解いた。
スッと金の光が消えて、右手首だけに名残の三橋の手形が残る。印を解いても変わらず、右手に光が巡ってる。
自由に動き、印を結べる。感知の印。
「索！」
闇に紛れてオレを狙う、陰鬼の居場所を感知する。
目を閉じて呼吸を整えると――オレの背後から、黒い影がスススッと素早く近寄るのを感じた。
「そこだ！」
どの印を結ぼう、とか考えてる暇はなかった。
素早く飛び退きながら、手が反射的に金縛りの呪印を順番に結ぶ。内縛印、剣印、刀印、転法輪印、外五鈷印、諸天救勅印、外縛印。
１つ１つ印を結ぶごとに光が走って、最後の外縛印と共に、陰鬼をその場で呪縛した！
ギャァァァ、と不吉な叫び声が闇に響く。
ウザかった白いヒラヒラが、同時に力を失くして霧散した。
両手の指を交互に絡めて握り込む外縛印、それをしっかりと結んだまま、オレは陰鬼をじっと見据えた。
「はっ、随分デカくなったな」
恐れなんて抱いてねーぞ、と不敵に笑いながら見下す。
いや、相手の方がデカいから、見下すってのは変かも知んねーけど。でも、見下すように眺めた。
本来、膝丈しかねぇようなザコのくせに、どんだけ執念深く力を貯め込んだんだか恐ろしくデケェ。
昨日、掲示板でみた「３ｍ」ってのは盛り過ぎだろうと思ってたけど――そんくらいはやっぱ、ありそうだった。デカい。しかも黒い。
オレを探して徘徊してたか。それとも、オレを倒すための力を貯めるべく徘徊してたか。
印を結ぶ両手が、ぶるぶると震える。スゲー抵抗でゾッとする。
『貴様なんぞに封じさせんぞ！』
ヒトとは違う、声なき声がビリビリと響く。
真っ黒な鬼が牙をむいて吠える。１か月前、同じ印を結んでる最中に、解かれちまった恐怖を一瞬思い出す。
けど、今のオレだって、あん時とは違う。
「封じさせねぇ？ じゃあどうすんだ、よっ！」
気合と共に、オレは外縛印を解いた。
その隙を見逃さず、自由になった陰鬼がガァァッとオレに襲い掛かる。けど、オレが再び刀印を結び直す方が早かった。
左手で作った鞘から、右手で作った刀を抜く。三橋の光は、まだ巡ってて――金の光の刀身が現れる。
その刀を。オレは迷いなく、呪を唱えながら振るった。
ギャァァァッ！
怒りを含んだ陰鬼の、断末魔の声が闇に響いた。
（続く）
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