小説 ３
光巡る・６
――デカい陰鬼が徘徊してるらしい。
そんな情報が、例のサイトの掲示板に書き込みされてたのは、榛名んとこに鶴を送った次の日だった。
――どのくらいデカいんだ？
――３ｍくらいあるって話だ。
――それはデマでしょう。有り得ない。
―― 一般人の目撃談だろ？ 恐怖でデカく見えただけさ。
３ｍってのはさすがに盛り過ぎだろうとオレも思う。陰鬼ってのは普通、大人の膝丈くらいしかねぇし。
それに薄い。一般人の目になんて、まず見えねぇハズだ。
デマか、話に尾ひれがついただけか――そう思うのに、笑えねーのはなんでだろう？
三橋から貰った熱が冷め、また冷たく凍った右手首を見る。
凍った部分はだいぶ小さくなったけど、それでもまだ黒い手形が残ってる。
これをつけた陰鬼は、確かに普通のよりデカかったし、黒かった。半分封印したとはいえ、あれからもう１ヶ月以上経ってるし……。
ふいにぞくっと背筋が震えて、オレはケータイから手を放し、三橋のベッドに潜り込んだ。
「ん……」
三橋が微かな声と共に身じろぎをした。ちょっと前に散々疲れさせたせいか、それでも起きる気配はねぇ。
柔らかな髪を撫でる。愛おしい光の青年。
目を閉じれば、三橋の光が闇を明るく照らしてくれる。縋るように抱き締めて、そっと震える息を吐く。
陰鬼の印が消えねぇ限り、オレはずっと逃亡者だ。逃げて、隠れて、匿って貰うしかねぇ弱者。
我ながら情けねぇとは思うけど、反撃するにはまだ、しばらく時間が必要だった。
再びその陰鬼の話題を見に行くのは、かなり勇気がいった。
やっぱ時間帯的にずれてるからか、新しい書き込みは見当たらねぇ。
――徘徊の目的って何ですかね？
左手で苦労して、書き込みをする。
その後、こまめに確認はしたけど、朝になっても答えになるような書き込みはされなかった。
夕方まで待たなきゃいけねーんだろうか？ つーか、まあ、デマが前提だとすると、徘徊ってのも嘘になるし。目的もくそもねぇか。
仕方なく、ケータイを置いて立ち上がる。
三橋が起きるのに合わせ、湯を沸かしていつものようにパンを焼いた。
今までは無防備な寝顔を見るたび、そんでその体の光を見るたび、心もずっと癒されて来た。
パンの焼ける匂いにつられ、ぱちっと目を覚ます三橋が愛おしくて、「おはよう」のキスも楽しかった。
「阿部君が、ここにいてくれて嬉しい」
そう言う三橋が、毎朝照れくさそうに「行って来ます」っつーのが好きだった。
なのに、今日ばかりは三橋を、笑って見送る事が出来なかった。「ああ」って返事しつつ、玄関先で抱き寄せて強引にキスをする。
薄い唇を割って舌を捻じ込み、甘い口中をむさぼると、ちょっとだけ不安がマシになった。
いくら日中でも三橋がいなくなると、途端に部屋が暗くなる。その瞬間が来るのが怖くて、なんか怖くて、できるだけ先延ばしにしたかった。
「ワリー、もうちょっと」
そう言って、腕の中に三橋を閉じ込める。
目を閉じると、光を囲ってるみてーで、温かくて眩しくてキレイだ。
ホッとする。
「あ、阿部君？」
三橋が戸惑ったように声を上げた。
オレの様子がおかしいのに気付いたかな？ ドサッとカバンを落とし、ぎゅっとオレに抱きついてくる。
「阿部君、腕、痛い？」
三橋は恐る恐るそう言って、オレの右手首にそっと触れた。
じゅっと温かい光に包まれる。
癒し効果ハンパねぇ。はーっ、と安堵の息が漏れる。
「いや、痛いんじゃねーんだ」
三橋と抱き合ったまま、その肩口に額を預けて呟くように答えると、三橋は一瞬沈黙した後、「今日は休み、だ」と言い出した。
ぐいっと押し退けられる。
「はあ？ おい……」
戸惑うオレの目の前で、三橋はさっさと靴を脱ぎ、部屋の中に戻って、羽織ってた上着をハンガーにかけた。
そしてベッドの縁に腰掛け、両手を開いてにへっと笑った。
「抱っこ、しよ」
って。何だそれ、子ども扱いか？
けど、三橋に言われると、全くイヤな気分になんねーのが不思議だ。やっぱ癒される。
オレは苦笑して、三橋に誘われるままベッドに向かった。隣に座り、ヒザに乗らせると、ぎゅーっと首に抱きついてくる。
「オレが守る、だけじゃ、不安？」
こてんと首をかしげられ、マジ我ながら情けねぇなと思った。
「この間の、手紙の人、呼ぶ？」
って。榛名か？ それとも使いっ走りのメガネか？ どっちにしろ、信用してねーし呼ぶ理由もねーけど。
「大丈夫、心配してくれてありがとな」
ポンポンと背中を叩いてやると、三橋は首に抱き付くのをやめ、オレの顔を覗き込んだ。
色素の薄い大きなつり目が、心配そうにオレの顔を映してる。
「大学、いーのか？」
念を押すように尋ねると、三橋はこくりとうなずいた。
「オレがもし、不安になったら、阿部君に、一緒に、いて欲しい、って思う。だ、から、ギブ＆テイクだ、から、いいんだ」
鼻息荒くキッパリと言われたセリフは、何だそれって思いつつも、妙に説得力があった。
ギブ＆テイク、なんてドライな言い方してるけど、きっと無償でも手を差し伸べてくれるんだろう。
「側にいる、から、寝て」
そう言われると、「眠くねぇ」とは言えなくて、仕方なく素直に横になる。
気が張ってとても眠れそうにはなかったけど、光が見たくて目を閉じた。
すぐ側に座る光のカタマリがふわっと動き、オレの視界を一瞬で塞ぐ。目元を手で覆われたらしいと気付く。
まぶしいけど、癒された。
目元に当てられた光から、じわっと温かいモノが浸み込んで来て、網膜を癒す。視神経を。脳を。ゆっくりと光が、満たしていく。
「三橋、好きだ……」
思わずぽつりと呟くと、「オレ、も」って言われてキスされた。
可愛くて、ふふっと笑える。
３ｍを超える陰鬼なんか、いねーと思う。デマだ。バカだ。怖いと思うから怖いんだ。
オレはゆっくりと深呼吸を繰り返し、ようやくその結論を出した。
やっぱ昼夜逆転の生活は、よくねーのかも知れなかった。
（続く）
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