小説 ３
事件です、若旦那・１０ （完結）
若旦那に知られたことは、先輩メイドにとって、結果的に良かったのではないだろうか。
若旦那のお金で、診療所に行かせて貰えて。しかも喜ばしいことに……どうやら、先輩の勘違いだったようなのだ。
心配し過ぎたり、思い詰め過ぎたりすると、月のものは簡単に不順になるものらしい。
そんなものか、と三橋はひどく感心した。
「キミも、他人事じゃないだろう」
先輩に付き添って行った診療所で、医師が呆れたように言った。
「感心したようにうなずいてないで、ちゃんと色んな事、考えておきなさい」
「う、は、はい」
三橋は顔を赤らめた。
ついでに診て貰えば、などと言われて、おおいに焦った。
ちょっと気まずかった。
妊娠してはいなかったけれど、結局、先輩メイドはお屋敷を辞めることになった。
やっぱり、お屋敷の制服で、いかがわしい真似をしたのは問題があったのだろう。
けれど先輩は、晴れ晴れとしていた。取り敢えずは郷里に帰り、また働き口を探すそうだ。
「若旦那、優しいだけじゃなくて、頼りになるねぇ。あたし、狙っておけば良かったなぁ」
先輩に言われて、また胸の奥がちりっとした。
「だめです、よ。エロくて、ヘンタイだし」
三橋が言うと、先輩はおかしそうに笑った。
「誰も盗ったりしないわよ」
「そんな、事……」
心配していない、と、言いそうになったけれど。三橋は口をつぐんだ。
「若旦那、ずっと前から気付いてたんだってさ。あたしがやってること。それでやめさせようと思って、姐さんにも頼んだりしたんだって」
先輩が、恥ずかしそうに教えてくれた。
「ホントにいい人だよね、若旦那。三橋ちゃん、仲良くね」
何と答えていいか分からず、三橋はただ、ふひっと笑った。
西浦の町の外れまで、三橋は先輩を見送った。先輩の荷物は、それ程多くはなかった。
自分に投影してみると……やはり、荷物はないだろうと思う。
身一つで来たのだから、去る時も身一つだ。
先輩が見えなくなった後。
背後の路地陰に、人の気配が現れた。
「廉様……。やはり生きておいででしたか」
ひそやかな声で、眼鏡男が言った。
秋丸、と名乗ったその男は、榛名に雇われて、あの夜、若旦那を見守っていたらしい。
ならば素人のメイドに見られたと思って、おおいに焦ったことだろう。
三橋は、一年前の自分を思い出し、自嘲した。
秋丸は、三橋の一族の里の者だ。殺しも守護も、金次第で何でも引き受ける、プロ集団。
三橋はそこの、次期頭目候補だった。
……人相書きが、出回ってしまうまで。
「里の者みな、お帰りをお待ちしています」
秋丸の言葉に、三橋は首を振った。
自分はしくじったのだ。一体どんな顔して、里に帰ればいいというのか。
一年前。
手負いで屋敷の裏庭に潜んでいた三橋を、若旦那は助けてくれた。メイド服を着せ、女と偽り、匿ってくれた。
今も……側に置いてくれている。
必要としてくれている。
多分、愛しく思われている。
だから。
「オレは、帰らない、よっ」
三橋が言うと、秋丸は、ふっと笑った。
「では、お気が変わるまで、お側に」
三橋がぱっと振り向いた時、もう秋丸の姿はどこにも無かった。三橋は一瞬険しい顔をして……それから目を伏せ、首を振った。
そして、ふひっと笑って、三橋は屋敷へと引き返す。
背が高くて、色白の、可愛いメイドの顔をして。
（完）
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