小説 ３
無自覚でいられたら・３
オレは一体、何の為にこの大学選んだんだ？
三橋とまたバッテリー組みてぇからじゃなかったんか？
そう思ってたのはオレだけか？
どこから歯車が狂っちまったんだ？
……やっぱ、篠岡の事が原因か？
考えれば考える程、納得できねぇ思いが募った。
絶対的だって思ってた三橋との信頼関係が、好きな女一人のことで、こんな危うくなっちまうなんて。
あいつ、そんなに篠岡のこと好きだったんか？ そんなそぶりなんて、見たことなかったぞ？
深く考えずに、OKしなきゃ良かったか？
こんな思いしてまで、篠岡と付き合うメリットって何だ？
夜、「おやすみ」と言って部屋の電気を消した後。オレは思い切って、三橋に話し掛けた。
「なあ、お前さ、いつから篠岡のこと好きだった？」
けど、三橋の応えは意外なものだった。
「え、お、オレ別に、篠岡さん、そういう好きじゃ、ない、よ」
ムッとした。
「嘘つくなよ」
「嘘じゃ、ない」
「じゃあ、何で！」
何で、笑ってくれねーの。
……そんなバカげた事言いそうになって、慌てて小声で言い直す。
「何で、オレのこと避けるんだよ？」
すると暗闇の中、２段ベッドの下の段から、三橋が小さく謝るのを聞いた。
「ごめんなさい」
謝るってことは、やっぱ意識的に避けてたんだな。
苦い思いを噛み締めたオレに、三橋は言った。
「阿部君はもう、篠岡さんのものだ、から、馴れ馴れしくしちゃ、いけない、と、思って」
「はあ？」
何だ、それ。
篠岡のものって、何だ、それ。
「何でお前がそんな事気にすんだよ？ 関係ねーだろ？」
すると三橋はしばらく黙って、「うん」と言った。
「そ、だね。オレ、カンケーナイ」
その声が泣いてるみてーな声だったから、オレは慌てて手を伸ばし、紐を引っ張って照明を点けた。
上段から覗くと、三橋は両腕で顔を覆いながら、ごろんと壁向きに転がった。
「何で泣くんだよ？」
訊いたけど、返事はねぇ。
「言わなきゃ分かんねーかんな？」
返事はねぇ。
ここで諦めちゃダメだと思って、二段ベッドの梯子を降りる。
三橋の肩を掴み、こっち向かせて、目を合わせて……ちゃんと全部、話を聞こうと、して。
けど、間の悪いことに。
下に降りた途端、ヴーン、とケータイのバイブ音が鳴った。
ちっ、と小さく舌打ちをして、ケータイを開く。
案の定、篠岡からのメールで、またどうでもいい内容だった。
――明日友達と、カフェテリアでモーニング食べるんだよ――
それがどうした。モーニングでも何でも、勝手に食べればいい。
こんな時間に、わざわざ連絡することかっつの。
「面倒くせーな」
思わず呟くと、三橋の背中がびくんと揺れた。
返信することなくケータイを閉じ、三橋のベッドを覗き込む。
「なあ。オレは、お前と野球やりてぇよ」
三橋は壁の方を向いたまま、小さく一つうなずいた。
「オレは私情とか、挟んでねーつもりだけど」
もっかい小さく、三橋がうなずく。
「女と付き合ってから、オレのプレー、鈍ったりしてっか？」
それには、三橋は首を振った。
「篠岡と別れりゃいーのか？」
三橋は、それにも首を振った。何度も。
そして言った。
「ごめん。オレ、普通にする」
それはやっぱり、泣いてるような声だったけど。
「そうしてくれ」
オレはそう言って、自分のベッドに戻り、明かりを消した。
「おやすみ」
今度は、何の返事も貰えなかった。
翌朝。三橋は約束通り、オレを必要以上に避けるのをやめた。
朝練行くのだって一緒だったし、珍しくキャッチボールも柔軟も一緒に組んだ。
投球練習も、先輩の誘いを断って、久々にオレと組んでくれた。
１ヶ月ぶりに受けた球は、相変わらずいい音立てて、ドンピシャでオレのミットに収まった。
「ナイスボール！」
笑顔でボールを投げ返す。
けど、それをグローブで受ける三橋は……やっぱり、にこりとも笑わなかった。
（続く）
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