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６ 三橋君、紹介される
金曜日にバイトを休ませてもらったので、次の土曜日は、昼からヘルプに入ることになった。
「野球部の練習や試合はなかったの？」
センセーが気にしてくれたけど、オレは首を振った。
「野球部、っていうか。サークルみたいなものですから。医歯薬連合リーグっていうのは、あるんです、けど。あ、秋、なので」
「へえ。じゃあほら、テレビでやってた春季リーグとかには出たりしないの？」
「はい、全然、です」
オレは両手を振って、否定した。
三星薬科大学の野球部は、全日本の大学野球連盟のどこにも加盟してない。だからちゃんとした公式戦には参加できない。
勿論、入学前からそれは分かってた。
理事長であるじいちゃんに頼めば、もしかしたら準硬式連盟のどこかに、入れて貰えるのかも知れない。けど、オレは頼むつもりはなかった。第一、連盟に参加したって……公式試合を戦えるメンバーじゃない、し。
「明日は、昼から練習試合なんです、よー」
ふひ、っと笑ったところで、女性のお客さんから声を掛けられた。
「すみませーん。この上の棚の化粧水、見せて下さい」
「は、はい。ありがとうございます」
オレはレジ奥から踏み台を持ち出して、お客さんの側に行った。
オレの身長は１７５ｃｍくらいで、平均よりはちょっと高い。けど、こうして踏み台を使うたびに、高い方じゃないんだって思い知らされる。
いくら小手先が器用でも、アスリートとしては………。
だから、オレは………。
「あっ！」
ぼんやりしてたので、手が滑って、掴んだ商品を落としてしまった。
あ、割れる！
受け止めようと差し出した手が、空を切る。バランスを崩して、軸足がよろめく。
あ、落ちる！
衝撃を覚悟した瞬間、ガシッ、と腕を掴まれた。
「アブネー」
聞き覚えのある声。見ればその人は、片手でオレを支え、もう片方の手で商品を受け止めている。
「な、ナイキャ」
思わず口に出すと、ゴチンと頭を叩かれた。
「ナイキャじゃねぇ！ お前、気ぃつけろ、三橋ー！」
花井君が、ちょっと怖い顔で怒った。でも、心配してくれて怒ってるの、分かってるから、怖くない。
「う、ご、ごめんなさい」
素直に謝って、踏み台から降りる。さっきのお客さんは驚いて固まってて、「お怪我はないです、か？」と尋ねると、ようやく「びっくりしたー」と笑った。
「またお戻しになる時は、おっしゃって下、さい」
お客さんに化粧水を渡してそう言うと、「いいわ、買うわ」と言ってくれた。
お会計を済ませてる間、花井君はさっきの場所に立ったまま、店の外を眺めていた。何してるのかな、と思ったら、遠くに向かって手を振ってる。
誰か友達でも来るのかな？
ちょうど何人かお客さんが重なったので、花井君から目を逸らして、接客に集中する。
「いらっしゃいませ。ありがとうございました」
「ありがとうございました、お大事に」
ようやく客足が途絶えて、花井君の方を見ると、なんか数十人くらいの人だかりができててギョッとする。
花井君がオレの方を見て、誰かに何か話してる。ってことは、これ皆、花井君の知り合いなのかな？ 高校の友達？ ……にしては、年上っぽい人もいるけど？
ぼんやりそっちの方を見てると、コトン、とカウンターにビンが置かれた。
「いらっしゃいませ」
反射的にあいさつして、息が止まった。阿部さんが、ラフな格好で立っていた。
「土曜日も入ってんの？」
「い、え、今日はトクベツ、です！」
声が上擦って、恥ずかしい。だって会えると思わなかった。いつものスーツ姿と違って、Ｔシャツにジーンズな阿部さんは、すごく印象が変わっててドキドキする。
選んだ商品も、いつもとは違って、今日は胃薬のドリンクだった。この間の、栄口さんとの会話を思い出す。
「あ、の。これから、飲み会、ですか？」
「おー」
阿部さんは苦い胃薬を一息にのみ、「苦ぇ」と顔をしかめた。そんな表情も格好良くて、どうしようって思った。
すると、花井君が店の中に入って来た。そして。
「先輩、紹介しますよ。こいつ、うちのエースの三橋廉です」
と……阿部さんに向かって、そう言った。
「え？」
オレと阿部さんは、互いに顔を見合わせた。
（続く）
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