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雨続きの日には （モブ視点）
※モブのオッサン客視点になります。
連日の雨に辟易とし始めた梅雨の中日、空を見上げるとどんよりと雲が広がっている。
今日の天気予報は何だったか？ 雨のち曇り、曇りのち雨、曇り時々雨、曇り一時雨、雨時々曇り……たまに曇り、とだけある日もパラッと来るので油断はできない。
何にせよ梅雨明けはまだ当分先のようで、空気も気分もじめじめして仕方ない。
こんな時は雨音を楽しむつもりで、オープンカフェに籠るのに限る。幸い、梅雨時の平日には客足もあまりないようで、１、２時間過ごしていても周りの席が埋まることはなく、罪悪感も湧かなかった。
今日から始まる「７月のコーヒー」は、トラジャらしい。
トラジャといえば、幻のコーヒーとして有名だ。というのも、戦時中に農場が荒れ果て、大事なコーヒーの木が死滅しただろうと思われていたからだ。
元はオランダ領だったことから、オランダ王室でも飲まれていたという高級豆。赤く完熟した豆だけを収穫し、１粒１粒熟練の職人によって選別されているとも聞く。
そんな幻のコーヒー、トラジャ。この梅雨の真っ盛り、客足が鈍るだろう時期に、こんな高級豆を提供する辺りが心憎い。
「いらっしゃいませ。ご注文はお決まりでしょうか？」
いつもと同様、愛想に欠けるオーナーが淡々とした口調で注文を取りに来る。
「トラジャ。まずはホットで」
「まずは」との私の言葉に、オーナーがわずかに眉を動かしたが、彼は何も言うことはなく、「かしこまりました」と注文を受けた。
「当店のコーヒーは、バリスタが１杯１杯丁寧に淹れておりますので、少々お時間を頂いております」
「んん」
いつもの口上に軽くうなずき、お絞りを手に取る。ここのコーヒーに時間がかかるのは、承知の上だ。だが、今日は客も少なそうだから、いつもよりは早かろうと少し期待する。
オーナーが伝票を置いて去った後、私はカバンからタブレットＰＣを取り出した。本来ならばカフェでゆったり文庫本などを開きたいところだが、数年前からめっきり視力が落ちたため、最近はもっぱらこれである。
さて、今日は何を読むとするか？
ダウンロード済みのラインナップを拡大表示でゆっくりと眺めながら、少しレモンの香りのするお冷やを一口、口にする。
カランと涼やかに鳴る氷。
汗をかき始めたグラス。
読む作品を決め、ページを表示させると同時に、「お待たせしました」とオーナーがテーブルの横に立った。
「トラジャでございます。ごゆっくりどうぞ」
「ああ」
言われるまでもなく、ゆっくりと過ごすつもりだ。
ややスモーキーで爽やかな香りを楽しみつつ、少し吹き冷ましてコーヒーカップに口をつける。
「美味い」
絶妙な苦さと甘さ、そして後に引きつつもキレの良いコク。まったく、ここのバリスタは本当に腕がいい。また、きっと豆の焙煎もいい仕事をしているのだろう。
最高のコーヒーを楽しみながら、屋外でゆったり過ごすのは最高の贅沢だ。
冷めないうちに、もう一口。
「うん、美味い」
苦みとコクを味わいつつ、電子書籍のページをめくる。
やがてコーヒーカップが空になる頃、ぽつりと頭上の屋根に雨が落ちる音がした。
視線を上げると、落ち着いた深緑色の屋根の向こう、どんよりと曇った空がさっきよりも翳りを増している。
ぽつ、ぽつ。屋根を打つ雨はゆっくりとその量を増し、やがてパラパラと音を響かせた。
「降って来たか……」
私の独り言に、返事をする者は誰もいない。
街角のオープンスペース、周りのテーブルには他の客の姿もない。少し寂しいが、まあこんな日もあるだろう。
さあ、次は何を飲むか。もう１杯トラジャにするか、それとも気分を変えてアイスコーヒーにしてみるか？
テーブルのメニューを開き、ちらりと店の入り口に目をやると、真っ黒な上下を着たオーナーの隣に、真っ白な上下を着た誰かが立ち、共に空を眺めていた。
ああ、あれがバリスタだろうか？ 随分若い。
……オーナーと仲が良さそうだ。
そんなことを思いつつ、何も気付かないフリで手を挙げる。間もなくオーナーが近寄って来て、「何かご用でしょうか？」と私に声を掛けて来る。
その声は若干不機嫌そうに聞こえたが、私はそれにも気付かぬフリで、「トラジャ、今度はアイスで頼む」と彼にオーダーをキッパリ告げた。
（た、タカ、お客、さん）
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