Season企画小説
ダブルデート・前編 （２０１２水谷誕・にょた注意・水谷視点）
※三橋が女の子です。苦手な方はご注意下さい！
明けましておめでとう――の後、「練習始まる前に、どこか遊びに行きませんか？」と書かれたメールを元旦にくれたのは、わが西浦高校野球部のマドンナの１人、マネージャーの篠岡だった。
実はオレ、篠岡のコト……かなり可愛いと思ってる。というか、うん、好きだ。
まあ、片想いなんだけどね。
でも……このメール。遊びに行こうって、もしかして２人で！？
いやいや、まさかね。どうせ、「みんなで」の４文字、書き忘れただけだよね。っていうか、どうせ、みんなにも同じメール送ってるよね。
期待しちゃいけないのは分かってる。分かってるけど！ ついつい、「いつでもいいよー」って即行返信しちゃうくらいは、許して欲しい。
だってさ。同じクラスで同じ部活なのに、学校始まるまで会えないんだよ？ 冬休みの内に、会えるもんなら会いたいよ！
そんな感じで、ワクワクドキドキから始まった新年。お年玉貰って、お雑煮食べて、それから家族みんなで初詣に行った。
おみくじには、「何よりも先んじて努力すべし。今は叶わぬと思えても、努力すれば相応に良い結果が現れる」って書かれてた。
まあ、正論だよね。
家に帰ってまったりしてたら、篠岡からメールが来た。
――いつにする？ 私は廉ちゃんを誘うから、水谷君は阿部君を誘ってくれる？ ――
それを読んで、トーンダウンしちゃったオレを、笑わないで欲しい。
だって、阿部だよ？
オレさー、だてにこの半年、片想いしてた訳じゃないよ。篠岡が阿部のコト気にしてたの知ってる！
うわー、オレ、当て馬？ というか、ワンクッション？
いやだー！！
でも、ここで断っちゃうのも、男らしくないよね。
はー、何て言うか。正月早々……。
三橋はイヤじゃないのかなー？ イヤだと思うよー、そんな数合わせみたいな役割。
三橋、つまり篠岡のいうところの「廉ちゃん」は、同じく我が西浦高校野球部のマドンナの１人。つまり、マネージャー。
篠岡が草刈り・お茶汲み、言われる前に何でもこなすスーパーマネージャーなら、三橋はカーブもシュートも９分割で投げ分けられる、スーパーバッティングピッチャー。
顔や仕草や喋り方なんかは可愛いのに、手は大きく筋張ってて、固い。背も田島と一緒くらいあるし、スラッとしてる。
あんまり自分の意見、ハッキリ言わない感じの子だけど、一緒に行こうって、篠岡に頼まれたのかなぁ？
それとも、三橋も阿部のコト好きだったりするのかなぁ？
はっ、三橋って、まさかオレのコト……！？
いや、まさかね。いくらオレだって、自分がラブの対象になってるかどうかは分かるよ。
うん、三橋はね、オレにラブはないね。ていうか、バッターとしてのオレをナメてるね。バッティングピッチャーは打たせるのが仕事なのに、オレに大きいの打たれると、驚いたみたいな顔するからね！
はー、ダブルデートかぁ。
ダブルデート。
でも、ちょっと待って。これってチャンスじゃない？
阿部はああいう奴だから、女の子と長話なんて到底できそうにないし。
「以上、話、終わり」みたいな態度で黙られて、気まず〜い空気になった時、すかさずオレがフォローすれば……オレの株もダダ上がりじゃない？
決まった！ 名付けて「阿部こそ当て馬計画」！
何よりも先んじて努力！ 努力すれば相応に良い結果！ 人生、努力だね！！
オレはさっそく、阿部にメールした。
電話だと、すぐに切ろうとするからね、あいつ。
――篠岡と三橋と遊びに行くんだけど、頼むから一緒に来てくれない？ オレ１人じゃ色々と不安でさ。日程は、阿部の都合に合わせるから！ ――
こうやって下手に出て、理由も付けて頼みごとして、かつ機嫌が良ければ、阿部はあんまり断らない。
元日だし、お正月だし、お年玉貰ってごちそう食べて、のんびり野球のビデオでも見てたよね？ 機嫌なんて、いいに決まってるよね？
案の定、１分もしない内に、阿部からOKの返事来た！ オレに当て馬にされるとも知らないで！
――１月４日ならいーぜ。どこ行く？ バッセン？ ――
バッセンてあのね。三橋なら喜ぶかも知れないけど、篠岡が可哀想でしょ。普通はまず映画でしょ。それか、遊園地。
まあ、寒いから映画かな。年末にやってた野球の実話のヤツ、あれ、評判良かったらしいし、どこかで再演とかやってんじゃないの？ この際だし遠出もいいじゃん。
いやいや、それより、阿部、グッジョブ！ １月４日、グッジョブ！！ オレの誕生日ぃーっ！！
篠岡、部員全員の誕生日知ってるって言ってたもんね。オレの誕生日も知ってるよね。
プレゼントなんて期待してないけど！ もしかして、「お誕生日おめでとう」とか、顔見てすぐに言って貰えたりとか、するかもだよね！！
――阿部、４日なら空いてるって。ちょっと遠出するけど、映画とかどう？ ――
オレは、さっそく篠岡にメールした。
こうして、オレの１６歳の誕生日、ダブルデートが始まった。
３が日で近場だったらお着物もあったのかも知れないけど、残念ながら女の子２人とも洋服だった。でも、学校で見かける格好じゃなくて、すっごい気合入ってて、可愛い。
あ、阿部もぽかんとしてる。
そうだよね、可愛いよね。普段ジャージ見慣れてるから、ミニスカート珍しいよね！
「２人とも、すっごい……」
可愛いね、と褒めようとしたオレの言葉を遮って、阿部が大声で言った。
「てっめぇ、バカか！？ んな格好して、冷えんだろうが！！」
「あ……う……」
怒鳴られた三橋は、可哀想に真っ青になって、うつむいて小さく「ごめんなさい」って呟いてる。
ゆる長のニットから、ちらっと覗いてるウールのプリーツスカート、可愛いと思うけどね。背が高いから足も長いし、色白いし。ミニスカにロングブーツ、いいじゃん、可愛いじゃん。
全く阿部って、女心分かってないよね。減点１。さすが当て馬。
「痴漢にあったらどうすんだ、てめー」
「ご、めんな、さい」
阿部はまだまだ説教モードだけど、その辺にしといてもらわないと、三橋が「帰る」とか泣いたら、篠岡も間違いなく帰っちゃうし、そんなこと言わせる訳にいかない。
「痴漢が心配なら、阿部が側でしっかり守ってあげてればいいじゃん」
オレがそうフォローしたら、阿部も「あー、成程な」って、バカみたいに素直にうなずいた。
そして、「ほら」って三橋に手を差し出した！
うわーっ、マジ？ 手つなぎとか、そんなナチュラルにやっちゃう？
手を差し出された三橋は、当然だけどすごいキョドって、オレ達と阿部の顔と、阿部の手とを忙しく見てる。
そしたら阿部が！ 三橋の手をグイッと握ったーっ！
「行くぞ」
短く言って、強引に駅に向かって歩き出す。当然、三橋は耳まで真っ赤だ。
けど、１０歩くらい言ったところで、阿部はいきなり立ち止まった。そして、振り向いて大声で言った。
「水谷、来ねぇのか？ 篠岡も」
ハッとして、思わず篠岡と顔を見合わせちゃったよ。あまりにも阿部がナチュラルに強引で、うっかり見送ろうとしてた。
オレ達も手ぇ繋ぐ？ とか、訊いてみる？
でも、それで「まさかー、あははー」とか笑われたら、立ち直れないかも知れないし。やめとく？ やっぱ訊く？
それとも誰かさんを見習って、強引に手ぇ繋いじゃう？
繋いじゃおうっか？
えい、と気合入れて伸ばした手は、残念ながら空振った。
篠岡はオレなんてもう見てなくて、「待ってぇ」って可愛く２人を追いかけてる。
そうだよね、そうなるよね。大体篠岡は阿部のコト……。
あー。努力！
新年のおみくじの言葉の意味が、今、しみじみと分かった気がした。
（続く）
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