Season企画小説
手のひらサイズのプレゼント・１ （2019阿部誕・原作沿い高１）
昼休みに食堂に行くと、野球部の面々が揃ってた。
「阿部、珍しいな」
みんなに驚いたように言われ、うどんを乗せたトレイを置いて「おー」と答える。注文組と弁当組と、見たところ半々みてーだ。オレはっつーと弁当もありつつのうどん追加だ。
「温かいモン食いたかったんだよ」
オレの言葉に「寒いもんなー」と納得したようにうなずくみんな。
１２月に入って急激に寒くなったような気がする。暖を取るならホットコーヒーでもできなくはねーけど、体の芯から温まるなら、コーヒーよりもうどんがいい。
「そういやもう１２月だな」
「部室も凍えるように寒いよね」
誰かの言葉に、「寒い寒い」と誰かが応える。１０人全員揃ってる訳じゃねーけど、いつもの面々の会話はいつも通りで賑やかだ。
ずずっとうどんをすすりながら聞くともなしに聞いてると、クリスマスの話になって、それからオレの誕生日の話になった。
オレの誕生日なんか、みんな覚えてねーと思ってたから話題に上がんのが意外だった。田島みてーに「今日オレの誕生日」とか自己申告するならともかく、普通は他人の誕生日なんかそんな気にしてねーだろう。
といっても、誕生日に何か祝ってくれるっつー話でもねぇ。
「誕生日にプレゼント貰うとしたら、何が欲しい？」
「くれんの？」
水谷の質問に質問で答えると、「まさか！」って強く否定されてコノヤロウって思う。
どうやら「もし貰えたら」ってifの話らしーけど、そんな仮定なんか意味がねぇ。それに、欲しいモノっつってもすぐには思い浮かばねぇ。
「そーだな、チェストプレスかな」
ふと頭に浮かんだトレーニングマシンの名前を言うと、「高ぇよ」って笑われた。
「そんなん学校の備品にあるだろ」
花井の的確なツッコミに、みんなが苦笑しながらこくりとうなずく。
まあ、学校のを自由に使えりゃ文句はねーけど、冬場はどうしても混み合うし、わざわざ順番待ちするほどマシンに頼るって訳でもねぇ。
「マシン以外で」
と、そう言われると、やっぱ自分専用のパソコンかタブレット辺りだろうか。
それか……そーだな、ペットでもいい。
「手乗りのレンでもいーな」
思いつくまま口にすると、斜め向かいでコンソメスープを飲んでた三橋が、ごふっとむせた。
「て、て、て、て、手乗り？」
汚れた口元をぬぐいながら、思いっ切り動揺する三橋がおかしい。同い年の投手だと思うと頼りねーけど、愛玩動物としては悪くねぇ。
「そう。こんくらいの、ペットに」
両手使って大きさを説明しながら、手乗りレンを想像してにんまりする。
「ペット……」
呆然と呟く三橋、「何言ってんだ」とツッコむ花井、「手乗りペットぉぉ」とはしゃぐ田島……。いつもの面々の話はいつも通り賑やかで、バカバカしいifの話も、たまには悪くねーなと思った。
そんなやり取りがあったな、と思い出したのは、１２月１１日、誕生日の朝だった。
目が覚めると枕元に小さな手乗りサイズの三橋がいて、丸まってすぅすぅと小さな寝息を立てていた。
よく見ると西浦のユニフォームを着てる。背番号は勿論１番。頭でっかちで体は小さい。２等身？ いや２．１等身くらいはあるだろうか？
首根っこを掴まえてびろんとつまみ上げると、手乗りサイズの三橋は「ふえ？」と目を覚まして、それからじたじたと短い手足を動かした。
すげー可愛い。
「レン……？」
手のひらに乗せて話しかけると、手乗りレンはびくっと全身を跳ねさせて、くるっと丸まって震え出す。
ああ、このポーズたまに見るな、と思った。普通サイズの三橋がやると「丸まってんじゃねぇ」って言いたくなるけど、手乗りサイズでやられるとひたすら可愛い。
両手ですっぽり包んでやると、ちょうど硬球サイズぐれーで、そんなとこもボール大好きな三橋らしい。
それにしても、なんで手乗りレンがオレんちにいるんだろう？ 誕生日だからか？ いや、夢か？
これは夢だって自覚があんのは明晰夢っつーんだったっけ？ まあ、そういうスピリチュアル的なモンには興味がねーしどうでもいいけど、取り敢えず朝だし、さっさと起きた方がいいだろう。
「行くぞ」
手乗りレンを手のひらに乗せたまま、自室を出て階段を下り、リビングダイニングにどすどす向かう。
「おはよ」
ダイニングに顔を出し、テーブルの上に手乗りレンを乗せると――どうやら、見えるのはオレだけじゃなかったみてーだ。
「可愛い！！」
と、家族みんなが言い出して、ちっこい三橋が再び飛び跳ね、ボールのように丸まった。
「えっ、これ、何？」
弟の問いに「手乗りレン」と適当に答え、そのまま放置してトイレに向かう。
用を足して戻ると、手乗りレンは母親の手のひらに乗せられてて、「可愛い可愛い」言われてた。
誰もその不自然さにツッコまねーのは、やっぱこれが夢だからだろうか。
なら、普通にポケットにでも入れて、学校に連れてっても大丈夫か。
「三橋君、何か食べる？」
「おいさんの卵焼きをやろう」
デレっとした顔でちやほやと手乗りレンを構う両親をよそに、「いただきます」と手を合わせてメシを食う。
普通サイズの三橋は小柄な割に大食いだけど、手乗りサイズの三橋も、やっぱりその辺は同じみてーだ。
卵焼き、ウィンナー、プチトマト、おにぎり……両親や弟から食い物を貢がれて、キョドキョドしながら食ってる様子が、小動物っぽくて可愛かった。
（続く）
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