Season企画小説
ぬるま湯にはもう浸かれない・５
野球部の同期から合コンに誘われたのは、１１月の下旬だった。
「ワリーけど、そういうの興味ねーから」
そう言って一旦断ったけど、「いるだけでいいから」って頼まれた。
「お前は何も喋んなくていい。端っこで飲んでていいから」
飲んでりゃいいっつったって、オレはまだ誕生日来てねーし。ジュースやウーロン茶飲んで、何が楽しいんだっつの。
合コンなんかに興味ねぇ。そもそも、女に興味ねぇ。
くだらねぇ連中相手に機嫌とって、そう美味くもねぇメシ食って、面白くもねぇ話聞いて、どんな苦行だって感じだ。
「冗談じゃねーよ、面倒臭ぇ」
三橋のことだけで手一杯なのに、余計な面倒増やしたくねぇ。やっぱキッパリ断ろう。そう思った時――。
「なあ三橋、お前は行くよな、合コン！」
同期のヤツが三橋にも声かけんのを聞いて、ドキッとした。
ハッと振り向くと、三橋は話についていけてねぇみてーで、でかい目でパチパチまばたきしてる。
「合コンだよ、合コン！ 可愛い子いるからさ」
「おい……」
可愛い子、って。ふざけんな。
たしなめるように声をかけたけど、同期は勧誘をやめねぇ。三橋の肩にぐいっと手ぇ回して、そんだけでもムカッとしたのに、更に余計なセリフを言った。
「お前だって、そろそろカノジョ欲しいだろ？」
「かっ！？ ふえっ？」
奇声を上げて、カーッと赤面する三橋。けど。
「キスの相手が阿部しかいねぇのは空しいぞ〜？」
からかうように言われて、赤かった顔から瞬時にざあっと血の気が引いた。
やっぱ三橋にとって、オレとのキスは青ざめるくらいイヤなのか？
ぐさっと来たのを隠しつつ、平然としたフリで立ってると、三橋が「行く……」ってぼそぼそ答えてんのが聞こえてくる。
「おい、やめとけよ。何かあったらどうすんだ？」
慌てて口を挟むと、「何かって、キスか？」と笑われた。ムカッとしたけど、その通りだったし、反論もできねぇ。
「大丈夫だって。合コンなんか、そういうの想定済みだろ」
って。んな訳ねーだろっつの。無責任なセリフに更にムカつく。
「心配なら、お前も来いよ」
そう言われたら、もう断るって選択肢はなかった。
くそっ、と思う。もしかして、それが狙いか？ 人数合わせ？ ホントに楽しいモンなら、勧誘するまでもなく、参加希望者が簡単に集まるハズじゃねーの？
こんな強引な手口使う時点で、くだらねぇの決定だ。
オレの苛立ちをスルーして、誘って来た同期の男はのほほんと笑ってる。
「もうクリスマス近いし、そろそろ独り身だと寂しいよな」
その呑気な言い分にも、納得はできなかった。
クリスマスって、要はキリストの誕生日だろ。お祝いするとか、敬虔に過ごすとかなら分かるけど、恋人と過ごすってのはどうかと思う。
さらに言えば、クリスマスを一緒に過ごすために、恋人を作るってのもどうなんだ。
「童貞卒業してぇ〜」とか「阿部以外とキスしてぇ〜」とかバカなこと喚いてる同期をよそに、三橋の腕をぐいっと掴む。
「……お前は酒飲むなよ？」
不機嫌を隠しもしねーで命令すると、三橋は青ざめた顔のまま、黙ってこくりとうなずいた。
先輩らによると、逆に、こんな時期にカノジョなんか作るもんじゃねぇらしい。
「付き合ってデート１回して、２回目のデートで、クリスマスに値の張るプレゼントねだられて、年明けにポイ捨てされるコースだぞ」
そんなコースがあんのかどうかは知らねーけど、ヤケに実感がこもってる。
「ぐいぐい来る女は要注意だぞ」
と、そこまで言われると私怨かって感じだけど、あながち間違いだとも思えなかった。
オレよりも、注意して欲しいのは三橋だ。
「酒抜きのコンパにしてくれよ」
誘って来た同期に提案したけど、それはあっさり却下された。
合コンの参加者は、オレら含めて男５人と女５人だった。男は全員野球部員で、女の方はよく知らねぇけど、同学年の女子らしい。
会場は、カラオケ付きの居酒屋の個室。
自己紹介で、名前と学部と出身地、ポジションと血液型まで言うように言われ、渋々ながら順番に従う。
名前やら学部やらは分かるけど、血液型なんかいらねーだろ、っつの。
「阿部隆也、経済学部、埼玉出身。Ｏ型、ポジションは捕手」
淡々と言って、ぱらぱらと拍手を貰う。聞いてんのか聞いてねーのか曖昧な反応だったけど、オレだって女どもの自己紹介なんか、聞く耳持ってねぇからオアイコだ。
「みっ、三橋廉、です。体育学部、埼っ玉、出身……」
三橋は緊張しまくって、そんだけ言うのにさんざんドモってた。そんなガチガチになってまで、くだんねぇ集まりに参加しなくてもいーのに。
ポジションが投手だって言うと、女どもが一斉に「へぇ〜」って食いついて、それもなんかムカついた。
三橋のことが気になって仕方なかったけど、自己紹介の後で強引に席替えさせられて、男、女、男、女の順番になるよう座らされて最悪だった。
三橋が遠い。
両脇に座る女どもが臭い。
ビールやらカクテルやらで乾杯してるヤツらが多い中、黙ってウーロン茶を飲み、ガツガツと食う。
「阿部君、部活ない日は何して過ごしてるの？」
「その唐揚げ、美味しい？」
時々くだんねぇ質問をぶつけられたけど、面倒にしか思えなかった。
テーブルの反対側に座る三橋は、両脇の女に絡まれつつ、真っ赤な顔で中ジョッキをあおってる。
酒飲むなっつったのに。なんでオレの言うことがきけねーんだ？
ハラハラしてムカムカして、コンパどころじゃなかった。
（続く）
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