Season企画小説
ぬるま湯にはもう浸かれない・４
例の写真を見た後、三橋は動揺しまくりで、その日は練習にも集中できなかった。オレの顔も真っ直ぐに見られねぇみてーで、投げ込みすらままならねぇ。
マンションに帰った後は、青い顔で謝られた。
「ごめん、オレ……」
言葉を詰まらせたまま、目線を下げる三橋。
謝られると余計空しい。胸の奥に、小さな氷の固まりが１つできる。
「いーよ、別に」
軽く流して目を逸らすと、更に言われた。
「でもっ、お、男同士で、キモいっ」
その言葉こそ、グサッときた。
男同士でキスなんて、そうだよな、普通はキモいよな。抱き合うのもキモい。好きだって思うのもキモい。
けどオレだって、あの夜まではそう思ってたし、三橋のこと責めらんねぇ。
ふっ、と自嘲する。
あのキスが初めてじゃなかったって教えてやったら、三橋はどうする？ 週に１、２度、ここで酒を飲む度に、オレとさんざんキスしてたって。教えてやったら信じるか？
一瞬浮かび上がった凶悪な思いを、首を振って封じ込め、目の前の猫毛頭をぽんと叩く。
「キモくなんかねーよ。メシにしようぜ」
話題を切り替えて背中を向け、さっさとダイニングに移動すると、三橋は沈んだ声のまま「うん……」と気のねぇ返事した。
何の解決にもなってねぇって分かってる。先延ばしにしたって、何もいいことねぇって。続けるべきじゃねぇ。離れるべきだって、それも全部分かってる。
三橋が酒を飲まなきゃいいんだ。禁酒を徹底させればいい。酒を勧められても、キッパリ断れるようになればいい。
オレは、三橋にオレ以外の誰ともキスして欲しくねぇ。
三橋が人前で酔っぱらったりしなけりゃ、そんな事態にはなんねーんだし。だったら、禁酒させる方が手っとり早いハズなんだ。
分かってる。オレさえ諦めりゃいいんだって分かってる。
けど、好きなのはどうしようもなかった。伝えるつもりはねぇけど、気持ちを偽ることもできねぇ。
せめて、卒業するまで。
それか、三橋に好きな女ができるまで。しばらくはオレだけに、あの可愛い酔い姿を独占させて欲しかった。
飲酒の特訓を続けようって言うと、三橋はビックリしてためらった。
「う、えっ、でも……」
だんだん下向きになる顔を見て、モヤモヤと苛立ちが募る。そんなにオレとのキスがイヤだったのか？
「たかがキスくらいで、ビビってんじゃねーよ！」
口調を強めて叱りつけると、三橋は「たっ」とか「びっ」とかさんざんドモって、ますます顔をうつむけた。
「で、でも、阿部君に悪い」
って。オレじゃなきゃいいのか？ そうじゃねーだろ？
「一生酒を飲まねぇで過ごす訳にもいかねーんだしさ。先輩らも言ってたけど、女子相手にやらかすと面倒だろ？ だったら、やっぱ今のうちに何とかした方がいーんじゃねーの？」
三橋の説得には自信があった。口でコイツにかなわなかったことはねぇ。
三橋は困ったように黙ってたけど、反論のネタはなかったみてーだ。結局大人しく、またオレとの特訓を受け入れた。
けど、酔えるような精神状態じゃなかったんかな？
写真を撮られた宴会から数日後の、２人だけのマンションのリビングで――。
三橋は神妙な顔のまま酒を飲み、にこりとも笑わねぇままオレじゃなく、ソファにくてんと身を預けた。
「三橋？ 酔ってんのか？」
オレの言葉に顔も上げず、「ん……」と短く返事する三橋。
「眠い……」
って。オレに腕を伸ばすこともなく、ラグの上にこてんと横たわる。今までとは明らかに違う、「普通」の酔い方にゾッとした。
『ふぁあ、あん、あべくん』
耳元に、いつもの甘い声がよみがえる。
高い体温。甘いニオイ。ぎゅうっとしがみついてくる強い腕……。酒を飲ませりゃいつでも与えられてた恩寵が、いきなり失くなってうろたえる。
「三橋？」
声をかけて顔を覗き込むと、三橋はラグの上で丸くなって、深い寝息を立てていた。
無防備な寝顔に手を伸ばす。
頬をぺちぺち叩いても、ちょっと眉をしかめるだけで起きやしねぇ。
「おい、寝たのか？」
肩を掴んで揺さぶると、ごろんと仰向けに寝転がる。柔らかな唇がぽかんと開いて、けど、何も言われなかった。
普通の酔っぱらいだ。
厄介な甘え癖もねぇ、キス魔でもねぇ、大人しく飲んで酔い潰れただけの、三橋らしい酔っぱらい。
こんな風に酔えるんなら、心配ねぇ。きっと、飲みながら気を張ってたせいなんだろうけど。こんな酔い方をいつもしてくれんなら、気が楽だ。
喜ばしい。
これからも、こうであればいい。
そう思うのに――なんでこんな、胸がざわざわするんだろう？
大人しく寝たままの三橋に、顔を寄せて口接ける。
いつもより薄いアルデヒド臭は、オレを酔わせるには弱くて。必死に耐えるまでもなく、理性がなくなるなんてこともなかった。
「普通」の酔い方の時は、記憶もしっかり残ってるらしい。
「うお、オレ、寝ちゃった、な」
翌朝、むくっと起きてそう言われた時はドキッとしたけど、幸いにもキスはバレてなかった。
「……やればできるんじゃねーか」
にっこり笑って誉めてやると、嬉しそうにしてたけど、オレは逆に寒かった。
それから何度か特訓を繰り返したけど、甘え癖が完全になくなった訳じゃなかったし、何回かに１回は、やっぱキス魔に変貌した。
オレからそっとするキスも、酔った三橋に奪われるキスも、失いたくねぇけどどっちも空しい。
「三橋、好きだ」
そっと告げて、唇を重ねる。
三橋からの返事は、１度もなくて。三橋の記憶も、やっぱ残ってなさそうだった。
（続く）
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