Season企画小説
ぬるま湯にはもう浸かれない・３
運動部の２年生といえば、飲み会においては大抵裏方って決まってる。
伝統のある野球部のＯＢ会ともなると、出席者は１００人近くになるし。会場の確保、料理の予約、集金業務に先輩らへの周知と、やることは山ほどある。
当日だって、ぼうっと座ってはいらんねぇ。全員にコップや箸やお絞りがあるか、料理は十分行き渡ってるか、全てのテーブルに気を配る。
先輩やＯＢさんに挨拶して、自分でも適当に食いつつ宴会の管理だ。空き瓶は下げ、空いた皿も下げ、追加があれば店員を呼んで注文する。１年生に指示を飛ばし、自分も動く。
たまにＯＢさんら上の人に掴まって、昔はどうだとか、今はぬるいとか、色々説教食らうこともあるけど、そういうのも含めて接待だし。役目の１つだと思ってた。
けど――。
「三橋、お前２０歳越えたんだろ。飲め、飲め」
そんな声が聞こえた時は、さすがにギョッとした。
「い、いえっ、お、オレ、お酒、は……」
慌てたように遠慮する三橋。構わず「いーから飲め」と命じるＯＢのオッサン。
勿論、周りにいた３年の先輩もフォローしてくれようとしたけど、野球部ってのは完全な縦社会だ。
「なんだ、オレの酒が飲めねぇのか？」
と、こう言われたら最低でも１杯は飲まねぇと逃げらんねぇ。
しかも三橋は、そこそこ強い。ただ、酒癖がワリーだけで……でもそれが、オレにとっては問題だった。
５月のあの夜から週に１、２度くらいの割合で、ずっと三橋に酒を飲ませて来たけど、三橋の酔い方に変化はなかった。
毎回繰り返される甘え癖。
伸ばされる腕に近付くと、甘いニオイと緩んだ笑みの中に囚われる。
「あべくん、あべくん、来て」
舌足らずに言われる度にあおられて、それを抑えんのに毎度毎度苦労する。
三橋にどんどん溺れてく。
引き剥がすと「やぁん」とぐずり、抱き締めると「ふにゃぁ」と甘えてしなだれかかる。更に飲ませると、あちこちに唇を押し当てて来て、やがて深いキスになる。
あの姿を、オレ以外の誰にも見せたくなかった。
「阿部ぇ、こっちチューハイライムと、チューハイカルピス」
先輩らの注文にうなずき、座敷から顔を出して、店員を「すみませーん」と呼び止める。裏方の仕事に終わりはねぇ。
一方の三橋は、酔っぱらいに囲まれてた。
「おおっ、イケル口じゃん」
「なんだ弱いのかと思った。もっと飲め」
事情を知らねぇＯＢさんらが、次々に三橋のコップを満たす。
お愛想で口付けるだけにして、さっさとテーブルに置きゃあいいのに。バカ正直に飲み干すから、また新しくビールが注がれる。エンドレスだ。
最初は恐縮してた三橋が、やがてへらっと笑みを浮かべて……それを見て、ヤベェと思った。
「三橋、そろそろやめとけ」
ビールの空き瓶を左右に４本ずつ持ちながら、そっと側に寄って声をかける。
店員に瓶を渡し、また近付いてそっとコップを取り上げると、三橋が「あぁん」と甘えた声で抗議した。
「やぁ、飲む」
って。もう十分飲んだろ、っつの。
「お前、いい加減にしろよ」
わざと怒った声で言っても、酔った三橋には通用しねぇ。
「やーだ、いい加減、しない、もん」
ぷうっとむくれて見せたかと思うと、側にいた先輩にネコみてーにすり寄ってる。
何だ、それ？ 誰でもいいのか？
グサッ？ ムカッ？ この衝動を、どう表せばいいんだろう？
「いいから、来い！」
腕を引いて立ち上がらせようとすると、逆に手首を捕まれて、引っ張られた。
「わっ！」
不覚にも、悲鳴を上げて倒れ込む。料理の乗ったテーブルを引っかけ、ガシャンと重なった食器が鳴った。
酔っぱらいの力はハンパねぇ。遠慮もねぇから始末に負えねぇ。
「てめぇ……」
起き上がりながら睨みつけると、三橋はへらへら笑いながら、オレの首に腕を伸ばして――。
あっ、と思う間もなかった。
いつものように唇を重ねられ、ぎゅうっとしがみつかれて息が止まる。
「おおーっ！ いったーっ！」
「ひゅーっ！ キス魔炸裂ーっ！」
先輩らが囃し立て、ＯＢさんらがゲラゲラ笑い、周りで無数のフラッシュが光った。
ギョッとしたけど、動けねぇ。
努めて菩薩みてーな顔を装い、どうすりゃいいか考えた。
ディープなキスはしなかった。固く閉じたオレの唇を、ぺろぺろと犬みてーに三橋の舌が舐め上げる。
「んんー、んふー、ふぁべくん、あべくん……」
オレの名を呼ぶ甘い声。
引き剥がそうにも、がっちりと抱きつかれて離れねぇ。大人しく、写真を撮られるしかなかった。
他の誰かに抱きつくより、オレに抱きついてくれただけマシだろう。
これは、日頃の特訓の成果かな？
じわっと体温が上がり、下半身に熱がこもる。
いつもの習慣で、ついキスに応えたくなるのを意志の力で抑え込む。
何も言わなけりゃ、ずっとバレねぇと思ってた。
卒業までの２年半、誤魔化しきれると思ってた。このまま、変わらねェでいるのがお互いのためだと思ってた。
三橋の目に、オレらのキス写真が晒されたのは、ＯＢ会の翌日の昼。
「うお……これ……っ」
顔面蒼白で絶句する三橋の反応は、正直、かなりショックだった。
（続く）
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