Season企画小説
ミハシンデレラと魔王のお城・５ （完結）
ミハシンデレラには、青年の呟きよりも執事の言葉の方が気になりました。
魔王様？ 陛下？ やっぱり仮装にちなんだ呼び名でしょうか？ ミハシンデレラのことを「お嬢さん」と呼ぶ執事のことですから、その可能性はあるでしょう。
アベルベットに背中を押され、バルコニーへと向かいながら、ミハシンデレラは執事の方を振り向きました。
黒服に白い手袋をつけた執事は、胸元に片手を当てて、うやうやしくおじぎをしています。
振り向いたミハシンデレラを見咎めるように、アベルベットが「おい」と耳元で注意しました。
「他の男をじろじろ見んな」
そんな言葉とともに、耳元にキスを１つ落とされて、ミハシンデレラはビクンと肩を震わせます。
「お前はオレだけを見てろ」
何という傲慢なセリフでしょう。けれど、そんなセリフさえ似合ってしまうのですから、どうしようもありません。
じわっと頬を赤らめながら、ミハシンデレラは青年を振り仰ぎました。
「何だ？ ミハシンデレラ」
整った顔を寄せられ、とっさに肩を竦めて目を閉じると、唇に軽いキスが１つ。
もうダンスは関係ないのに。足も踏んでいないというのに、どうして彼はまだキスをするのでしょう。
「ふあ……待って……」
思わず後ろに下がると、それを追うように、アベルベットも１歩、ミハシンデレラに近付きます。
「待ってるぜ？ 十分過ぎるくらいにな」
そう言いつつ１歩１歩近付く彼の、一体どこが「待っている」というのでしょうか。
子ウサギを追い詰めるように両手を開き、青年がミハシンデレラをバルコニーに追い詰めます。
可哀相に、可憐なミハシンデレラには逃げるすべもありません。
「逃げんな」
ニヤリと端正な口元を歪め、アベルベットが微笑みました。
どうにか話題を変えられないかと、ミハシンデレラは思いつくまま、さっきの疑問を口にしました。
「あ、あの、まっ、『魔王様』って？ ア、ベルベット君、が？」
まさか、と快活に笑ってくれるかと期待しましたが、青年はニヤリと笑ったまま、「ああ」とうなずきました。
「そうだな。オレは魔王で、ここは魔王の城だ。キレイだろ？」
確かに彼の言う通り、美しいお城です。豪華なシャンデリア、高い天井、美しい内装、金と紅のカーペット。
バルコニーに面した庭園は真っ暗ですが、そこかしこで光るジャック・オー・ランタンは、オレンジ色に輝いていて、それも美しい。
美しいと言えば、目の前の青年も美しい。
「そんでお前は、今日から魔王の花嫁だ」
息が交わる程の間近で、静かに告げられるアベルべットの言葉。勿論、ミハシンデレラは驚き、焦りました。
「なんで、オレっ？」
問いかけながら顔を背けますが、逃げようがありません。きらびやかな服に包まれたたくましい腕が、ミハシンデレラの腰を強く抱き寄せます。
魅力的な整った顔を寄せられて、ミハシンデレラは耐えきれず、またぎゅっと目を閉じました。
両手で押し返しても、まだ抱き寄せられて腕の中へ。
「一目ぼれに、理由なんかいるか？」
耳元で囁かれて、小さな心臓が飛び跳ねました。
一目ぼれ？ 魔王？ 花嫁？ 一体どういうことでしょう？
けれど、それ以上何も訊くことはできませんでした。無垢だった唇を、魔王の唇で塞がれて。目眩がするほどの官能が、ミハシンデレラを襲います。
強く抱き締められ、深くキスされて、呼吸さえ奪われてしまいました。甘く熱い肉厚の舌を、拒むこともできません。
ミハシンデレラは男なのに。
今は女装しているけれど、本来はボロをまとった、ガリガリのみすぼらしい灰かぶりです。魔王の花嫁になんて、なれるハズがありません。
なのに、どうしてこんな求愛を？
「ん……っ」
うわずった声を上げると、激しかったキスがなだめるような優しいものに変わりました。
ちゅっと音を立てて唇を離し、青年がくすりと笑います。
「何度キスしても甘ぇな、お前。スゲー可愛い」
「かっ……」
可愛い、と、アベルベットはさっきから何度も口にしていますが、とても誉められているようには聞こえませんでした。
「オレ……男だ、よ」
やんわりと腕を振りほどきながら、ミハシンデレラは再度訴えましたが、青年は笑うだけです。
「分かってるって。どーでもいーんだよ、んな事」
誘うように伸ばされる腕。ミハシンデレラが力なく首を振ると、アベルベットはふふっと笑ってパチンと指を鳴らしました。
直後、その空っぽだった手の中に、黄金のゴブレットが現れます。
そこになみなみと注がれているのは、きっとあの甘い葡萄酒。
アベルベットはそれを少し口に含み、にこやかな笑みを浮かべたままミハシンデレラに顔を寄せました。重なった唇から、甘くて濃いワインが滲むように注がれて、思わずごくりとノドが鳴ります。
そのまま舌を差し込まれ、ワイン味のキスを与えられると、甘くて気持ちよくて目眩がしました。
「う、あ、べ……」
アベルベット、と、青年の名前を吐息に乗せて呼んだとき――大広間の壁に掛けられた、大きな金の時計が目に入りました。
時計の針は、後ほんのわずかで１２時になってしまいます。
『可愛い子ちゃん、気をおつけ。魔法は１２時に解けてしまうよ』
老婆の言葉を思い出し、ミハシンデレラは慌てました。
大変です。このままでは、この美しい青年の前で、本当の姿を晒してしまうことでしょう。
美しいお城、美しい魔王、きらびやかなパーティの中に、たったひとりボロをまとって立つなんて、これ程恐ろしく辛いことはありません。
「オ、レ、帰る！」
ミハシンデレラは大声で告げて、彼の腕を振り払いました。
「待て！」
勿論青年は追いかけて来ましたが、立ち止まろうとは思えませんでした。
本当の姿を見られたくないし、幻滅もされたくないのです。笑われるのもイヤですが、もし汚い物を見るような目で見られたら、生きていけないかも知れません。
そう、何度も愛を囁かれ、口接けを受ける内に、ミハシンデレラはあの美しい魔王に惹かれてしまっていたのです。
「お願い、来ないでっ」
ミハシンデレラは走ります。逃げて、逃げて。小さな恋を守るために逃げて。
その背中を追うように、大広間の時計の鐘が鳴り響きます。
リーンゴーン､リーンゴーン……。これが１２回鳴り終わるまでに、お城の外に出られるでしょうか？
くるくると踊り続ける大勢の人の中を抜け、大広間を抜け、ドレスをたくし上げて走ります。
ポン！ 黒いレースの手袋が、煙になって消えました。
ポン！ 髪に飾られた王冠も、胸元を彩っていたアクセサリーも、煙になって消えました。
早く、早く。早くしないと、本当の姿に戻ってしまいます。
優しい彼の、立派な肖像画の脇を抜けると、「待て」と声がかかりました。
「オレに逆らうなら、石にするぞ」
お城中に響く青年の声。
リーンゴーンと繰り返す鐘の音。
柱の間の石像が、ミハシンデレラを見送ります。剣を持つ像、盾をを構える像、逃げる像……躍動感にあふれ、今にも動き出しそうだと思った石像は、全て人間だったのでしょうか？
本当に魔王？ アベルベット青年が？
逆らえば石に……？
ミハシンデレラは走りながら、ちらりと後ろを振り向きました。
このまま捕まって、みじめな姿を晒すより。元の冷たい家に帰って、いじめられながら過ごすより。いっそ石になった方がマシなのではないか、と、一瞬考えてしまったのです。
そうしたら、華やかなドレスを着た姿のまま、彼の側にいられるのではないでしょうか？ そう思った時です。
「捕まえた！」
凛と響く声と共に、力強い腕がミハシンデレラの手を掴みました。
リーンゴーンと１２回目の鐘が、お城中に響きます。
「やっ、見ない、でっ！」
ミハシンデレラが両手で顔を覆うと同時に、ポン！ 身にまとっていた華やかなドレスが、煙のように消え去って……ああ、何ということでしょう。ミハシンデレラは全てを失くし、丸裸になってしまいました。
日に焼けない白い肌、細くたおやかな体。本当の姿が、魔王の目の前に晒されます。
「ひえっ、オレっ！」
動揺のあまりしゃがみ込むミハシンデレラ。真っ白な顔が真っ赤になり、全身が艶やかなピンクに染まりました。
魔王はこれを見て、幻滅してしまったでしょうか？
いいえ、とんでもありません。
「キレイだ」
整った顔に喜びの笑みを満面に浮かべ、ミハシンデレラを抱き締めます。
宝石の飾られた豪華なマントで白い体をくるんでしまえば、もう逃げることは叶いません。
全ては魔王の手の中に。
「逃げんなっつっただろ」
響きのいい低い声が、裸のミハシンデレラの耳をくすぐります。
「オ、レ……」
べそをかきながら、ミハシンデレラは青年に体重を預けました。
マントにくるまれたまま横抱きにされ、姫君のように恭しく、お城の奥へと運ばれます。賑やかな大広間よりももっと奥、魔王の部屋のベッドの上まで。
もう二度と家に帰ることはできないでしょう。継母や２人の意地悪な義兄の顔が、ちらりと脳裏をよぎります。
でも後悔はありません。これからはずっと恋をした彼と一緒。
魔法が解けても、本当の姿を「キレイだ」と言ってくれたのですから、もう何も気に病む必要はないのです。
深くキスを受けながら、ミハシンデレラは真っ白なシーツの海に沈みました。
黒と金とに彩られた、美しく妖しい魔王のお城。
イバラのはびこる広い庭を、無数のジャック・オー・ランタンが照らす中、狼男やミイラや魔女、魔王の眷属のモンスターたちが、賑やかなダンスを続けます。
ミハシンデレラどうなったか？ 魔王とその可憐な花嫁は、勿論、末永く幸せに暮らしたことでしょう。
全てはハロウィンの夜のお話。
お菓子をあげると言われても、無邪気に外に出てはいけません。どんな運命のイタズラが、あなたを待ち受けているか分かりませんよ？
（終）
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