Season企画小説
ギャップⅧ・２
ヒースロー空港って、名前は聞いたことあったけど、具体的にどこにあんのかは知らなかった。ネットで調べて、初めてロンドンだって分かったくらいだ。
つーか、ネットで調べると航空運賃みてーな情報も出て来て、その金額のスゴさにちょっとビビった。
『ビジネスじゃなくて、ごめん』
ってレンは前に謝ってたけど、いやむしろオレは、格安チケットでも十分なくらいだと思う。
レンが贈ってくれたチケットはＢＡ、ブリティッシュエアウェイで、ヨーロッパ３位、世界でも９位に入る大手の会社のものだった。
こういう大手を使うのって、何かこだわりでもあんのかな？ 仕事関係？
機内食の味はよく分かんねーけど、飛行機ん中で飲むワインは、気分的にも美味かった。
レンじゃねーんだからそんなに酒に弱くはねーけど、ワインのせいか、飛行機ん中でかなり寝た。
緊張で前の日あんま眠れなかったのも効いたんかな？
こうして昼間っから寝ちまうのって、時差ボケにいーんだろうか？ ワリーんだろうか？ 変な格好で寝たせいか、起きた後は体が重くて痛かった。
１０時間以上飛行機に乗ってたっつーのに、空港に着いたのがまだ昼過ぎで、改めて時差ってスゲーなと思う。
右も左も分かんねー外国の空港で、無事に乗り継ぎできんのか心配だったけど、幸いバスで移動とかの必要もなく、同じターミナル内だったんでホッとした。
もしかして、そういう利便性も考えて、乗る便を選んでくれたんかな？ 考え過ぎか？
レンの頭ん中は、オレにはよく分かんねぇ。
けど、辛うじて英語が読み書きできる程度のオレにとって、英語ばっかのロンドンの空港は、思ったより難敵じゃなかった。
次の便の出発ゲートを確認してから、まずレンにメールする。
――今、ヒースロー。１時間後に出発――
ロンドンと日本との時差は９時間。ミラノと日本とが８時間だから、ミラノとロンドンの時差は１時間。
こっちが１４時ってことは、ミラノは１５時になるのか？ レンは今頃仕事かな？
そう思ってたら、すぐにケータイが震えた。レンだ。
『もしもし』
穏やかな声が聞こえて、ホッと息をつく。
自覚はなかったけど、やっぱ緊張してたみてーだ。レンの声聴いて、肩の力が抜けた気がした。
「おー、もうすぐ会えんな」
『うん、楽しみ、だ』
うひっ、と笑う声が、心地よく耳をくすぐる。
あと数時間の辛抱だっつーのに、近いと思うと余計になんか、待ち遠しい。早く顔を見て、抱き締めたかった。
電話を切った後、まだ時間がありそうだったんで、ぐるっとその辺を歩き回って見た。
ショップもかなりあって、食いモンのいい匂いもしてたけど、ユーロしか持ってねーから、遠巻きに冷やかすだけにする。
いや、もしかしたら空港内だし、ポンド以外も使えんのかも知んねーけど、それを訊いたり確かめたりするには、英語力にちょっと自信がねぇ。
秋にレンのショーを見て以来、触発されて英会話教室には通い始めてっけど、効果がでてるかどうかは、自分じゃまだ実感がなかった。
冷やかし歩いてる内に、ふと、デカいポスターが目に付いた。
白を背景に、白と黒の服を着た男女が、縦割りで交互に並んでる。その中に見知った顔を見付けて、「あっ」と思わず声が漏れた。
レンだ。
レンはちょっと変わった形の白のジャケットを着て、右が黒、左が白のツートンのスラックスをはき、挑発するような顔でこっちを見てる。
交互に並んだ他のモデルも似たような服装だけど、一度レンに気付くと、もう他のモデルには目が行かねェ。
レンが一番キレイだと思う。
搭乗案内のアナウンスが鳴るまで、オレはぼうっとそのポスターの「モデルのレン」に見とれてた。
ヒースローがロンドンにあるって知らねェくらいだから、ミラノに空港が２つあるってことも、今回調べて初めて知った。
飛行機が着いたのは、ミラノ・リナーテ空港。小さいけど、市街に近いらしい。
ゲートを出ると、レンが迎えに来てくれてんのがすぐに分かった。やっぱ、パッと目を引くっつーか、オーラが違うと思う。
けど、本人にその自覚があんのかどうかはちょっとビミョーだ。
「阿部君！」
弾んだ声と共に、ぎゅーっと抱き付かれて、さすがに焦る。
「ちょっ、お前……」
カッと赤面しながら、身をよじると、イタズラっぽく笑われた。
「みんなやってるよ、ほら」
レンの言う通り、到着ゲート前でハグやらキスやらしてる連中は何組もいるけど、「みんな」じゃねーし。日本人にはハードルが高ぇ。
それにやっぱ、レンは人目を引くと思う。
そう言うと、本人は「そう、かな？」つって、首をかしげた。
「今の時期は、世界中からメンズモデルが集まってる、から、オレ１人歩いてても、目立たないと思う、けど」
謙遜めいたことを口にしつつも、その歩き方は颯爽としてて姿勢もイイ。
モデルが集まる街だからこそ、モデルだって一目で分かるんじゃねーかと思った。
レンが滞在してるアパートは、空港からタクシーで２０分ほどのとこにあるらしい。
クリスマスイブなだけあって、街のあちこちがライトアップされてんのが、タクシーからでもちらっと見えた。
「明日は色々見に行こう、ねっ」
機嫌良さそうに笑うレンが、スゲー可愛い。
「おー」と応えつつ、さっきのハグのお返しに手を握ってやると、ビクッと肩を跳ねさせる。
じわじわ赤面してく白い顔は、いつも通りのレンの顔だ。
そういや初めて会った頃も、不意打ちで軽くキスしただけで、すぐ真っ赤になってたよな。
自分からは大胆にハグしたくせに、オレに不意打ちされると赤面する、って。相変わらず、照れの基準がよく分かんねぇ。
ふふっと笑ってると、「阿部君、エロいよ」ってこそっと言われた。
エロいのはお前だろ、っつの。
からかうように、繋いだ手のひらを指先で軽くくすぐってやったら、レンが「ふわっ」と口を押さえた。
（続く）
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