Season企画小説 策士の恋 (2014沖誕・大学生・にょた注意) ※三橋が女の子です、苦手な方はご注意ください。 部活の後、シャワーと着替えを済ませてクラブハウスを出たところで、マネージャーの三橋に声をかけられた。 「沖、君」 手にはリボンのついた包みを持ってて、それをぐいっと差し出される。 中身はすぐに分かった。クッキーだ。 「お、誕生日、おめで、とう」 「ありがとうー」 へらっと笑って、ありがたく受け取る。 大学に入学してまだ3ヶ月ちょっとだけど、三橋が部員の誕生日ごとに、こうやってクッキーをくれるのは、すでに恒例になりつつあった。 牛乳多めに入れてるとかで、ほんのり優しい味なんだそうだ。 「夜、でもいいかと思ったんだ、けど、バタバタしそうだった、から」 それを聞いて、ちょっとビックリした。 確かに、今夜は野球部同期の合コンで、どこかのサークルと一緒にやるって聞いてたけど……三橋も行くとは思わなかった。 だって、そういう合コンとか、参加しそうなイメージじゃないし、同学年の女子マネは1人だし。 「へぇ、行くんだ?」 「う、うん。沖君、は?」 「オレも行くよー。畠が全員参加だって言うから」 そう言うと、三橋もこくこくうなずいた。どうやら同じく、全員参加だって言われたらしい。 「知ってる人、いない、って言ったんだ、けど。じゃあ余計に、友達作れ、って」 「えっ、畠が?」 そう訊くと、三橋は困ったように眉を下げて、うなずいた。 畠っていうのは、オレらのチームメイトで、1年生捕手の1人だ。 捕手にはもう1人、阿部っていう、オレの同高出身のヤツがいるんだけど、どっちもO型でどっちも声がデカくて、どっちも今一デリカシーがなかった。 オレも声がデカいヤツ苦手だから分かるんだけど、三橋は畠も阿部も苦手そうにしてて……だから、「友達作れ」って言ったっていうのに驚いた。 えっ、三橋って、畠と会話するんだ? そういえば、同じ群馬出身なんだっけ? 不思議に思ってると、向こうから噂の捕手2人がグラウンドから戻って来た。 「沖! 早ぇーな」 片手を挙げて、大声で言ったのは阿部だ。相変わらずムダに声がデカい。 三橋なんか背中向けてて、接近に気付いてなかったせいか、飛び上がるくらいビビってる。 次の瞬間、ぴゅうっと風のように逃げてった三橋に、阿部が「なんだ、あれ?」って言ってるけど……いやいや、そのデカい声のせいだから、ゲンミツに。 「阿部……声、デカ過ぎだから」 思わずそう言っちゃったのは、誕プレクッキーへのささやかなお礼だ。 勿論、阿部の為じゃなくて、三橋の為だけどね。 「オレも結構ビビりだから、大声って苦手だけどさー、三橋は女の子なんだから。彼女がいるとこでは、なるべく声、抑えてあげてよ」 畠は「優しいじゃん」ってからかってきたけど、阿部の方は一応、神妙な顔してた。 まあねー、マネージャーに怖がられるって、やっぱりショックだよね。 でもこれを機会に、不用意な大声でビビらせることが減ればいい。阿部の大声、ホント、心臓に悪いから。 合コンは、7時に2駅向こうのカフェレストランで始まった。向こうの女子の指定なんだそうで、すっごいオシャレな雰囲気だ。 軽食は持ち込み可なんだそうで、向こうのサークルの女子が、手作りの軽食を並べてくれた。 サンドイッチとか、カナッペとか、キッシュとかが、大きな木のテーブルを飾ってる。三橋のクッキーも、そっと端っこに並んでた。 その控えめな置き方がホント、三橋らしい。 もっと真ん中に堂々と置けばいいのに、と思う反面、オレでも同じようにするかなー、とも思う。どっちみちオレも三橋も、こういう合コンには多分不向きだ。 テーブルの斜め向かいで小さくなって座ってる、小柄なマネージャーをちらっと見る。 幹事の畠が「全員参加」って言うから来たけど……それがなければ多分、参加してない。三橋も同じだろうなと思った。 全員に注文したドリンクが回ったところで、畠が立ち上がって、司会を始めた。 「今日はダンスサークルの華やかな女性陣にもご参加いただきまして、ありがとうございます! まあ、若干1名、うちの地味な女子が混じっておりますが……」 それを聞いて、ドキッとした。 だって、地味な女子、って三橋のことだ。えっ、普通、仲間のことをそんな風に言う? そりゃ、ダンスサークルってとこの子に比べれば、すっぴんだし地味だけど……。 他の女子がくすくす笑う中、畠の司会は続いて行く。 よく聞いてなかったけど、何か面白いこと言ったらしくて、どうっと笑い声が沸き起こる。 「……まあ、そんな感じの野球部ですが、今日はよろしく! みんなで楽しくやりましょう。乾杯!」 乾杯の合図に、慌てて目の前のドリンクを掴むと、三橋も真っ赤な顔ながら、コップを掲げてたんでホッとした。 でも……畠の三橋いじりは、それで終わらなかったんだ。 「さすがに女子大生はキレイだよなー。えっ、それが普通!? うちには『こんなの』しかいねーから分かんなかったわー」 とか。 「身なりに気ィ使う女子は、色々きちんとしてそうでいいねー。コイツなんか、女子力低すぎて。きちんとどころか、整理整頓できないしね」 とか。 いや、ダンスサークルの女子を持ち上げるのは分かるよ、お客さんだしね。でも、対比させるように三橋を落とすのはちょっと……ヒドくない? オレはもう、自分のコトみたいにお腹がきゅーっと痛くなって、辛くなって、でも面と向かって畠に注意することもできなくて、こわごわと三橋に目を向けた。 三橋は気丈にも、空気を壊さないように笑ってたけど、どう見ても作り笑いで痛々しい。 えー、もう畠、喋るのやめればいいのにな。誰か注意すればいいのに。 でも三橋がへらへら笑ってるせいか、誰も畠に何も言わない。 どうしよう、と思ってると――畠が更に言った。誰かの手作りの、オシャレなカナッペを頬張りながら。 「うっめー! みんな料理上手だよねー。なんか1人、場違いにもオヤツ持って来たヤツいるけど。小学生の集まりじゃないんだからさー」 それは明らかに、三橋のクッキーを揶揄してて……さすがの三橋も顔を強張らせて、今にも泣きそうにうつむいた。 うわー、畠、やり過ぎだよ。いくら同郷の知り合いでも可哀相だよ。 そう思った時――。 「そーかな、オレはこういう気取らねぇ方が好きだぜ」 誰かが大声でそう言って、三橋の横に強引に座った。 阿部だ。 よく言った、と誉めたいところだけど、阿部、大声やめろって言ったじゃん? 三橋は可哀相なくらい小さくなって、でも逃げるに逃げられなくて怯えてる。 無理ないよねー、入学してからこの4ヶ月、ずっと怖がってきた相手だもんね。 阿部、大声厳禁だよ? オレは精一杯阿部を見つめて、必死に思念を送り続けた。 それが伝わったのかな? 阿部が……小声でそっと、三橋の耳に何か言った。 えーっ、小声で喋ることできたんだ!? ビックリして見つめてると、三橋もビックリしたのか、うつむいてた顔を少し上げた。 その耳に顔を寄せて、また何か囁く阿部。 そしたら、何言ったか知らないけど、三橋がちょっと笑ったんだ。さっきみたいな作り笑いじゃなくて、ホントの微笑み。 もうオレ、感動したね。阿部、やればできるじゃん? ホッとして見つめる中、阿部は周りに目もくれず、ひたすら三橋のクッキーを食べては彼女の耳に囁いて、くすくす笑い合っては、クッキーを食べた。 見たことないくらい優しい顔で笑う阿部を見て、さすがのオレも気付いちゃった。阿部……三橋が好きだったのか……って。 まあ、でも、阿部は声がデカ過ぎるのと、デリカシーがないのと、マイペースなのさえなければいいヤツだし。 野球の上では策士なとこも目立つけど、実生活ではそれもないだろうし……今日の三橋にとっては、ヒーローだしね。 うん、うまくいって欲しいなぁ。 畠は畠でもう三橋をいじるのはやめて、普通に話題を振り始めてる。 「ドリンクお代わりする人ー」 とか。 「メシ食う人、注文してー」 とか。そういう幹事の仕事も忘れない。 阿部と三橋は完璧2人の世界に入っちゃったけど、畠のお陰か、誰もそこに割り込んだりはしなかった。 オレも安心してテーブルの向かい側から目を離し、それなりに飲んだり食べたり楽しんだ。 ホッとしたら、時間の経つのは早かった。 あっという間に2時間経って、1次会は終わりだって。 「2次会はカラオケでいーよなー?」 畠が声を張り上げて、幹事の仕事を進めてる。 いやー、一時はどうなるかと思ったけど、阿部の機転で三橋も泣かず、和やかなままで終わってよかったよね。 畠の三橋いじりにはハラハラしたけど、でもそれがあって三橋と阿部が近付けた訳だし。 阿部も不毛過ぎる片思いから、前進できたみたいでよかったじゃん? 三橋は今、もう阿部のこと怖がってないし。間近で見つめられて笑顔向けられて、満更じゃなさそうだし。顔赤くなってたし。 もしかしてカップル誕生? 結果オーライ? そう思ってたけど――。 オレ、見ちゃったんだ。店を出る直前、畠と阿部がこっそりハイタッチしてたの。 えっ、なんでハイタッチ? えっ、もしかしてグルだった? じゃあ、畠の執拗な三橋いじりも、阿部の機転も、全部2人のシナリオ通り? っていうか、そもそも「全員参加」のこの合コン自体、もしかして――? ぞーっと鳥肌立ててるオレの目の前で、阿部が三橋の肩を抱いて、2人だけの2次会へと消えていく。 オレはそれに割り込む勇気も持ってなくて……。 三橋が幸せならそれでいいのかな? そう思って、目を逸らした。 (終) [*前へ][次へ#] [戻る] |