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Season企画小説 さよならのコンビニケーキ （2014叶誕・社会人・切ない） 広島のオレんちに、廉が阿部を連れて突然来たのは、金曜の夜のことだった。 梅雨だから仕方ねーけど、ずっと雨続きで。会社から帰った後、洗濯機を回しながら、何となく落ち着かねぇ気分でいた。 思えばそれは、虫の知らせみてーなモノだったのかも知れねぇ。 ピンポーン、と突然鳴った呼び鈴にビクッとして。 「ワリー、叶。何も訊かねーで、２、３日泊めてくれ」 阿部に切羽詰まったような顔で頼まれて、ドキッとした。 「ああ……とにかく、入れよ」 そう言って２人を中に入れたのは、廉の様子が気になったからだ。 ガクガク震えてて。 いつもなら、「修ちゃん」つって、にこっと笑うハズなのに、オレの方をちらっとも見ねーでうつむいてた。 雨、激しいし。濡れて寒いのかと思ったけど、どうもそうじゃねーみてーだ。 いや、濡れてるは濡れてるけど……何かあったんかな？ 「うち、よく分かったな。市電で来たのか？」 タオルを渡しながら、ＴＶの前に座らせて訊くと、阿部が短く「あー」と答えた。 それはどっちの「あー」なんだと思ったけど、ツッコむのもちょっとためらわれた。余裕がねぇって感じで。 まあ年賀状に住所書いたし、スマホでマップ見ながら歩けば、知らねー土地でも来れるよな。 コーヒーの用意をしながら、そっと２人の様子を見る。 阿部はなんかピリピリしてて、廉は――泣き腫らした顔、してた。 阿部のことは、廉のトモダチって程度しか知らねぇ。廉の行った埼玉の西浦高校のチームメイトで、同級生。 けど、廉は大学はオレと一緒に群馬の三星大学に行ってたし。卒業後もそのまま、三星学園に就職したハズだ。 阿部が群馬に就職なんかするハズねーから、埼玉か東京の大学出て、あっちで暮らしてたんじゃねーかと思う。 それが、何で今一緒に？ 大学時代に、廉から阿部の話なんか聞いた覚えはなかったぞ？ コーヒーを飲んだ後、少し落ち着いたのか、廉がようやくオレを見た。 「ごめん、修、ちゃん……」 そう言ったかと思うと、ぽろぽろ泣き出したんで、さすがにビビった。いや、廉は昔から泣き虫だったけど、ガキじゃねーんだから。 「どしたんだよ……？」 呆然と尋ねたけど、応えはねぇ。廉は、さっき渡したタオルで涙を拭いて、「ん……」とだけ言った。 週末の間？ ２、３日泊まるつってたけど、その間に少しでも何か聞けんのかな？ 知らねーヤツらじゃねーし、泊めんのはいーけど、そういえば布団がねぇ。雑魚寝でいーのか？ そう思って、２人に目を向けて、ドキッとした。 阿部が、いたわるように廉の肩を抱いてて。廉が、そっと阿部に身を預けてて。 まるで――恋人同士のように見えた。 何かに追われてんじゃねーのかな？ ふとそう思ったのは、洗濯機の終了の音に、廉が飛び上がるくらいビビってたからだ。 そりゃ、昔から廉はビビりだったけど、洗濯機のピー音でそこまでビビることはないだろう。 何も訊くな、って言われたからには訊かねーけど……なんか、スゲー気になった。 真相を知ったのは、その直後。 オレのケータイが鳴って。何の変哲もねぇ着信音なのに、廉が「ひぃっ」と息を呑んだ。 阿部はと見ると、廉の肩をいっそう強く抱き寄せて、こわばった顔でオレを見てる。 「……三橋からだ」 オレはケータイの画面をちらっと見て、２人に言った。 三橋っつーのは、廉のイトコだ。三橋瑠里。けど、廉はそれを聞くと真っ青な顔して、オレの腕に縋った。 ――お願い、出ないで―― 口パクで廉が言う。でも一瞬遅くて、ケータイからは三橋の声が聞こえてきた。 『もしもし？ 叶？ ……叶？』 自分のイトコの声を聞いて、廉が怯えるように、オレの腕をぎゅっと掴む。ただ事じゃねぇと思った。 オレは基本、どっちの三橋にも中立でいてぇけど……。 「おー、ワリィ。ちょっと洗濯中で。何？ 珍しいな」 何もないフリで電話に応じながら、廉の目を見てうなずいた。 三橋は単刀直入に訊いて来た。 『ねぇ、そっちにさ、廉来てない？』 「はぁー？ 廉？ 来る訳ねーだろ、オレ今、広島だぞ？」 そう言うと、三橋の方も一応訊いただけだったみたいで、『だよねぇ』って納得してた。 『やっぱり、頼るなら西浦の知り合いだよね』 って。 オレはちらっと阿部を見た。同時に、なんでコイツらがオレを頼って来たのかも分かっちまった。 共通の友人でもなくて、広島なんて遠い場所にいるオレは、追っ手の裏をかくにはいい存在だったんだろう。そういうとこ、捕手らしいなと思った。 『で？ 廉が何って？』 オレはさり気なさを装って、三橋に話を向けた。興味があったっつーより、普通なら訊くだろうからだ。 だって、三橋とは家が近所で幼馴染だけど、こんな突然電話してくるような仲じゃねーし。どうしたんだ、って思わなきゃおかしい。 オレへの疑いは晴れたのか、三橋も特に警戒なく話してくれた。 『廉がね、帰って来ないのよ。明日結納なのに』 『ユイノウ？』 ユイノウつったら……結納か？ つまり正式な婚約っつーか、家同士の儀式みてーな……。 「なっ……」 なんで、とまた言いかけて、オレは結局言葉に詰まった。 「……明日なんだろ？ 別に、騒ぐことねーじゃん。１０分前に帰ればいいんじゃねぇ？」 はははっ、と笑ってやると、『もう、他人事だと思って』って文句を言われた。そして。 『違うのよ、笑いごとじゃないの。廉……駆け落ちしたみたいなの』 三橋のその言葉に、オレは「駆け落ちぃっ！？」と思わず大声で叫んじまった。 慌てて目の前の２人を見て、ハッと口を閉じる。 青い顔でオレを見る廉。その廉を、後ろから阿部がしっかり抱き締めてて。駆け落ち中の恋人同士だと、言われてみればそんな感じだ。 オレが黙って２人の様子を見てる間、電話の向こうで三橋が騒がしく状況を説明してくれた。 廉が今朝、置手紙を残して姿を消しちまったこと。 駅で、阿部らしき人物と一緒だったのを目撃されたこと。 買った切符が、東京行きだったこと。 置手紙には、「好きな人がいるので結婚できません」と書かれてたこと――。 コイツはどっちの味方なんだろう？ 話を聴きながら、ふと思った。 廉？ それとも三橋家？ 何のために廉を探してる？ 「……好きなヤツがいるんなら、まあ逃げんのはどうかと思うけど、このまま結納進めちまうのもどうかと思うぜ？ 廉が納得しての結婚じゃねーなら、ムリに進めてもすぐ離婚するって」 オレが一般論を口にすると、三橋は黙ったまま応えなかった。 「お前はどっちの味方なんだよ？ 廉に結納受けさせてーのか？ つーか、その結納の相手って誰？」 一瞬、『私だよ』って言われんのかと思ったけど、違った。 『おじーちゃんの友達の……』 そう言って、また黙った。 １分か２分か、そんくらいの沈黙の後、三橋が言った。 『ごめんね、こんな夜遅くに。私、廉を探さなきゃいけないから、他を当たってみる』 そして、もし廉を見かけたら、連絡くれるよう頼んで電話を切った。 ケータイを置くと、今度は廉が喋り出した。 「瑠里のトモダチ、なんだ。相手の子。瑠里は喜んでて。オレ、イヤだって言えなく、て……っ」 言いながら、ぼろぼろ泣き出した廉を、阿部がぎゅっと抱き締める。 「なんで……？」 オレは静かに呟いて、目の前の２人を見た。訊きたいことは、いっぱいあった。 廉の「好きなヤツ」て、やっぱ阿部か？ いつからそんな関係だった？ 大学ん時も付き合ってたか？ なんで今？ なんで、もっと早くに言わなかった？ けど、何も訊かねぇってのが最初の約束だったから――。 「悪ぃ、オレ今日、ダチと飲みに行く約束してんだよ。朝まで帰んねーかも知んねーから、合い鍵渡しとくな」 オレはそう言って、立ち上がった。 部屋着を脱いで、Ｔシャツとジーンズに着替えながら、わざとらしかったかな、とちょっと思う。 けど、なんつーか、かける言葉が見つかんねーし。頭ぐちゃぐちゃだったから、ちょっと１人で考えたかった。 「修ちゃん、巻き込んで、ごめん」 廉が玄関までオレを見送って、うつむいてぼそっと言った。 そんな風にしょぼくれた姿見せられると、やっぱ責めらんねーと思う。「三橋家」の犠牲になんか、なる必要ねーんだ。誰も。 オレは答える代わりに廉の柔らかな髪を撫でた。 「安心しな、誰にも言わねーから。オレにできることなら、なんでも言ってくれ」 廉はすんっと鼻を鳴らして、「うん、ありがとう」ってにかっと笑った。 それが、廉を見た最後だ。 ダチんちに酒持って転がり込んで、朝まで飲んで。ふらっふらしながらコンビニ寄って、３人分の朝メシ買って帰ったら、もういなかった。 玄関にはカギがかかってて――新聞受けには、オレの貸した合い鍵が入ってた。 部屋の中にあったのは、気弱そうな廉の文字で書かれたメモと、小さなコンビニのレジ袋。 ――修ちゃん、お誕生日、おめでとう―― メモにはそう書かれてて。レジ袋には、コンビニのイチゴケーキが入ってた。 ２人が、それからどこへ行ったのかは知らねぇ。三橋からは何も聞いてねーし、オレも訊かなかった。 ただ、あの日１人で食べたコンビニケーキの味だけは、一生忘れらんねぇと思った。 （終） ［*前へ］［次へ#］ [戻る]  |