Season企画小説 そう禁断でもない関係・8 (にょた・完結) 廉は両手でぐしぐしと涙をぬぐい、くるっとオレに背を向けた。 「もう、やっ!」 癇癪を起こしたような、涙声。 手を伸ばす間もなく、廉はオレがさっき来た廊下を小走りに去っていく。 走りにくそうにしてんのは、つっかけ下駄のせいだろうか。 「あ、おい」 声をかけたけど、廉は振り向かねぇ。 ちっ、と舌打ちをして追いかけようとした時、「阿部ぇ」と声をかけられた。水谷だ。 「あのさ〜、あの子、お前のこと本気だぞ」 ドキッとした。 本気? 本気ってなんだ? 「12も違う子、あんま泣かすなよ〜?」 水谷はへらっと笑って、手を振った。 なんて返事すりゃいーか分かんなくて、ふんと鼻で笑う。 うまくポーカーフェイスができた気がしねーのは、きっと酔ってるせいだろう。 こんなつっかけで、大の男がみっともなく走り出そうとしてんのも。 カーペットを敷き詰めた廊下を、どたどたと走る。 宿泊客の脇をすり抜け、廊下の突き当たり、階段を降りると、小走りする廉の後ろ姿がちらっと見えた。 「廉!」 大声で名前を呼ぶと、廉がくるりと振り向いた。 廉だけじゃなくて、周りの客もこっちを見てる。けどそれも目に入らねぇのは……やっぱ、酔ってるからだろう。 視界に入るのは、ひたすらオレから逃げてく少女。 いつ手放してもいいんだと、そう思って突き放し気味に付き合ってた義理の姪。 彼女から切り捨てられる日を、オレはずっと待ってたハズで――だから、逃げてく背中を追いかける理由も、オレには無かったハズだった。 オレの手から離れていくなら、それでいいと思ってた。 捨てられるのを待っていた。 なのになんで、今、こんなに走って追いかけてんだろう? ――と、いきなり廉が「きゃあ」と叫んだ。 つっかけで走ってたせいで、つまずいたらしい。 さすがにガキみてーにベシャッと転んだりはしなかったが、ヒザと両手を床につけるようにうずくまった。 「そんなつっかけで走るからだ」 つっかけを鳴らしながら大股で近付くと、廉が意地貼ったように顔を背けた。 「ほら」 目の前に手を差し出してやったが、それを掴もうともしねぇ。 ちっ、と舌打ちを一つすると、びくっと廉の肩が揺れた。 面倒臭ぇと、全く思わねぇっつったらウソになる。 やっぱ女心はワカンネーし、言いたいことはハッキリ言えよな、とも思う。 けど……。 「よっ」 オレは、うずくまったままの廉のひざ裏に腕を伸ばして、強引に横抱きに抱き上げた。 相変わらず軽い。 「やあっ」 廉は一瞬抵抗したが、「暴れると目立つぞ」って囁いてやったら大人しくなった。 顔が赤い。 恥ずかしいのか、泣いたからか、それとも照れてんのか、オレにはよく分からなかった。 部屋に戻ってから降ろしてやると、廉は床にへたり込んだ。 「う……」 小さくうめきながら、またぼろぼろと涙を流し出す。 「もう、やっ……」 廉がまた言った。 けどオレは、いつもみてーに「じゃあ、やめようか?」とは訊けなかった。 そう言ったら、望み通り、もう終わる気がした。 終わるのを望んでたハズなのに……待ってたハズなのに、それをためらってんだから、我ながら矛盾してる。 けど、今は突き放すより抱き締めたかった。 酔ってるせいだろう。 酒なんか飲むもんじゃねぇ。 けど、こんなことシラフじゃ言えねーし。 「遊びのつもりはねーよ」 とか。 「好きなんだぜ?」 とか。 「廉ちゃんから捨てられねー限り、オレから捨てることはねーよ」 とか……。 でも廉は顔を覆ってますます泣いちまって、どうしようもなくて途方に暮れた。 「喜ばせようと思ってやってんのに、なんでこうなんのかな……?」 去年のレストランの時も、今も。 「何が悪ぃんだ?」 目の前にしゃがみ込んで頭をぽんと撫でてやると、廉が顔を上げてオレを見た。 指先でぬぐってやっても、涙が止まんねー。 ひくっとしゃくりあげている。 「オレはさ、廉ちゃんに幸せになって欲しーんだ。けど、オレがしてやれんのか、他の誰かの方がいーのか、分かんねぇ。自信がねーんだよ」 だって……オレは悪い男だろ? 初対面の水谷だって、笑わせてやることができるのに。オレはそれすらできねーだろ? どこに連れてってやりゃ喜ぶのかもワカンネーし、結局、いつもカラダに逃げてたな? なあ、だから。 こんな男はやめとけよ。 けど廉は首を振って、オレに両手を伸ばしてきた。 応じるように抱き寄せると、ぎゅっと首元に抱き着かれる。 「お、兄ちゃん、が、いい」 涙声でぼつりと呟かれて、じわっと胸が熱くなった。 「一緒、ずっと、いたい」 ひくっとしゃくり上げるたび、腕に抱いた廉の体が小さく揺れる。 こんな時、なんて言ってやりゃいーのか分からなかった。今までは、いつもキスに逃げてきた。それか、カラダに。 けど、それじゃダメなんだろう。 言葉にしねーと、伝わらないモンもあるんだろう。 「……オレでいーのか?」 浴衣の背中を優しく撫でながらそう問うと、耳元で小さく「んっ」と聞こえた。 返事だったのか嗚咽だったのか、一瞬迷ったけど――返事だと思うことにした。 廉が泣き止むまでに、30分くらいかかっただろうか。 その間、オレはずっと彼女を向い合せに膝に抱き、頭や背中を撫で続けた。 手ぇ出さずに、こうやってちゃんと甘えさせてやんのも、もしかしたら初めてだったかも知れねぇ。 つくずく自分は、最低だなと思う。 この先、もう泣かせねーで大事にしてやれるのか、ホントのところ自信がねぇ。 けど……。 「お兄ちゃん、お酒くさい、な」 そう言って泣き腫らした顔でくすっと笑った廉を見て――ちょっとだけ安心した自分がいた。 それは、オレに向けられた2か月ぶりの笑顔だった。 最終日は、昼にチェックアウトして、それからあちこち寄り道しながらゆっくりと帰った。 ドライブ中も、廉は以前のようにたくさん話しかけてきた。 「運転中だから生返事しかしねーけど、ちゃんと聞いてっから」 そう言ってやったせいかも知れねーし、別の理由だったかも知れねぇ。 渋滞に捕まった時に、「じゃー、またパンツ脱ぐか?」って訊いたら、「脱ぎま、せん!」って赤い顔で言われた。 「そういや、あのオモチャどうした?」 ふと思い出して訊くと、「知らな、い!」とそっぽを向かれた。 従順より、今の方が可愛い。 「次、いつ会えるかワカンネーんだから、体が疼いたら使っとけよ」 冗談半分で言うと、廉がますます赤い顔で言った。 「バカ! キライ!」 キライとか言われんのは、これで2回目だ。 前を向いたままで「はははっ」と笑ったら、廉も一緒にくすくす笑った。 こんなドライブなら、悪くねぇと思う。 「お兄ちゃん、旅行ありが、とう」 別れ際に渡された包みには、チョコとネクタイが入ってた。 精一杯の背伸びなんだろう。 そんな急いで大人になる必要はねぇと思うけど、でも、オレの為かと思うと可愛い。 こんな風に感じたのも初めてな気がする。 じゃあ、お返しにはぬいぐるみじゃなくて――指輪でもやれば喜ぶだろうか? 「なんで?」とか訊かれず、素直に受け取ってくれることを願いながら、オレは1人群馬に戻った。 気分は妙に晴れやかだった。 (完) [*前へ][次へ#] [戻る] |