Season企画小説
Ｈの襲来・６ （完結）
阿部の姿が見えなくなってから、榛名がひひっと笑った。
「ようやく邪魔者がいなくなったな〜」
邪魔者というのは阿部のことだろうか？
「ふえ？」
三橋は驚きに変な声を漏らして、キョトンと首をかしげた。
意味が分からなかった。邪魔者は自分の方だろうと、ずっと感じていたのに。
いつ「お前、邪魔だから帰れ」と言われるだろうかと、内心びくびくしていたというのに。
阿部よりも背の高い榛名の顔を見上げると、目が合った。意思の強そうな瞳が、まっすぐ三橋に向けられている。
口元は笑みに緩んでいて、相変わらず機嫌が良さそうだ。
「昨日からのタカヤの警戒っぷり、おかしかったよなぁ？」
榛名はまた同意を求めるように「なあ？」と言ったが、三橋はすぐには理解しきれず、オウム返しに呟いた。
「警、戒？」
阿部が警戒していた？
意外な言葉に驚いた反面、同時に三橋は納得もした。
榛名が来てから、阿部は妙にピリピリしていた。それが警戒のせいだというなら……阿部は何に警戒したのだろう？
榛名に？
それとも、榛名に近付く三橋にだろうか？
そう考えて思い出すのは、三橋に向けた幾つかの拒絶と、初めて見せたキツい眼差し。
三橋が榛名と話そうとする度、余計なことは言うなとばかりに、たしなめられて睨まれた。
ズキッと胸が痛む。
自分の知らない過去が痛い。
阿部を独り占めできない現実が痛い。
三橋はコートの胸元を固く握った。
「阿部君、は、榛名さんのコト、大事なんです、ね」
ぽつりと呟いてから、ハッと口元を押さえる。
こんな嫉妬丸出しの愚痴、榛名に聞かせるべきじゃない。浅ましくて恥ずかしい。榛名も困惑するだろう。
しかし、榛名は「はあ？」と驚いたように目を見開いて、それから大声でゲラゲラと笑った。
「ギャハハハハ、ないない。逆だって！」
大きく力強い左手が伸ばされ、頭をガシガシと撫でられる。
「タカヤが大事でたまんねーのは、むしろお前じゃん？」
むしろ……お前？
その意味を理解する前に、ぐいっと背を押された。
えっ、と思った時にはもう抱き締められていて、阿部よりも固く厚い胸元に囚われてしまう。
反射的に身を退こうとしたが、がっちりと抱かれていて身動きもできない。
頭１つ分低い、三橋の頭に顔をうずめるようにして、榛名はくっくっと喉を鳴らした。
ふうっと耳元に息を吹きかけられ、三橋の全身がびくんと跳ねる。
何が何だか分からなくて、何も考えられない。
榛名は――阿部の大事な人ではなかったのか？ 阿部に会いに来たのではなかったか？ 榛名の目当ては阿部のハズだ。
なのに、どうして三橋の耳元に「可愛いな、お前」なんて囁いてくるのだろう？
「オレ別にゲイじゃねーけど、お前なら勃つわ」
とか。
「なあ、タカヤなんかやめて、オレんとこ来ねぇ？ 贅沢させてやるぜ？」
そう言われても、冗談なのか本気なのか、いや、そもそも本当に自分に向けて言われてるのかも、全く判断できなくて、三橋はその場でフリーズした。
三橋の硬直に気付いたのだろうか、榛名が「んー？」と不思議そうに腕を緩め、顔を覗き込んで来た。
勝気そうな、ひどく整った顔を寄せられて、ギョッと我に返る。
何か言いたいのに言葉が出ない。
三橋は榛名から数歩下がって、はくはくと口を開けた。
榛名はというと、そんな三橋の慌てようを、おかしそうに見つめている。
「警戒すんなよー」
と、明るく手招きされても、素直には応じられない。ニヤニヤ笑いがちょっと怖い。
そういえば、昨日から榛名は三橋に対し、ずっとそんな笑みを向けていた。阿部に不釣合いだと笑われてるように思えて、居心地が悪かったのを覚えている。
「お前、ホントいい匂いすんだよなぁ。タカヤがベッド使わせねーハズだわ」
くっくっと音を立てて笑いながら、榛名が言った。
阿部が榛名を自分の部屋に押し込んでしまったのは、三橋に触れさせないためだった、と。三橋のベッドを榛名に使わせる訳がない、と。
「あいつ、昨日からウゼーくらいオレに貼り付きやがってよー。お前にちょっと近寄るだけで怒るし、喋っても怒るし。目が合っても割り込んでくるし！ ゲイじゃねーっつーんだから、警戒しすぎだっつの。なあ？」
なあ、と振られてもうなずきようがなかった。再び手を伸ばして来られて、じりじりと後ずさる。
「朝メシだって、お前の手料理食わさねーつもりだったんだぜ？ けど、年越しソバに大感謝だよな。大晦日狙って来て良かった」
美味かったぞ、とまた褒められたけれど、喜んでいいのか、もうよく分からない。
返答に困って黙っていると、肩に手を回された。呆れた手の早さだ。
整った顔を寄せて来られ、思わず顔を背けると、耳元で囁かれる。
「なあ、タカヤ当分帰って来ねーだろうしさ、ココ寒ぃーし、ホテルで待ってようぜ？」
ぐいぐいと背中を押され、三橋はギョッとして踏ん張った。けれど、そもそも体格がかなり違うから、強引に動かされていく。
阿部から、「ここを動くな」と言われたばかりなのに。
ホテル？ どこのホテルだというのか？
そう思って、ふとさっき見たＮＹの地図が脳裏に浮かんだ。ブロードウェイ沿いにつけられた、赤い丸印。あれがもしかしてホテルなのか？
阿部を待つって、ホテルのロビーで？
「あ、あ、あ、あ、あ、の……」
ぐいぐいと押されるままに歩かされながら、三橋はたどたどしく口を開いた。
キョロキョロと周りを見回すが、阿部の姿はまだない。
待っているように言われた場所から、徐々に遠ざかってしまう。
やはり自分が行けばよかった。いや、そもそも栗の屋台のことなど、口に出さなければ良かった。後悔しても遅い。
タイムズスクエアに少しずつ近付いて行く。丸印を打たれていた場所は、確かワン・カウントダウン・ビルを通り過ぎてやや向こうだ。
阿部もあの地図を見ただろうか？ ぐるぐる誤解して悩んでいたせいで、阿部の行動をまるで見ていなかった。
待っていろと言われた場所に三橋達がいないのを見て、あのブロードウェイ沿いの場所がそうだと、すぐに気付いてくれるだろうか？
タイムズスクエアが近付いてくる。色とりどりのネオンの中、ビルの屋上付近にある、日本企業のデジタル時計が見えて来た。
その少し上に輝いているのは、１万個近くのＬＥＤで彩られた、ニューイヤーボール。
阿部と２人で眺めたかった光景を、榛名に連れられて歩いている。
カウントダウン会場には相変わらず人があふれているが、そこにはちゃんと柵があって、通行できるようになっている。
ＮＹ市警の警官に何やら通行証を見せ、榛名が日本語で「ホテル」と言った。すぐ間近のスピーカーから大音量で音楽が流れ、警官との会話も聞こえない。
けれど、警官に面倒くさそうにうなずかれたから、一応会話は通じたのだろう。通行を許可される。
阿部が遠ざかる。
７番街と交差した後、さらに南へ伸びるブロードウェイの道を、三橋は榛名に手を引かれて歩いた。ワン・タイムズスクエア・ビルの前を通り過ぎて行く。
振り返っても、阿部はいない。
今何分だろう？ カウントダウンまでどのくらいだろう？
榛名の手を振り払って逃げようとしたが、手首を強くつかまれていて逃げられない。
榛名が笑顔で何か言ったが、音楽がうるさくて聞き取れなかった。
しかし――突然、その手が緩んだ。
榛名と同じ通行証を片手に、メガネの日本人が現れて、榛名をベシッと殴ったのだ。
「イテーな、秋丸。何すんだ！？」
榛名が怒鳴ったのが聞こえた。
その名前には聞き覚えがあった。けれど、思い出している暇はない。チャンスだ！ 三橋は榛名の手を力一杯振り払い、今来たばかりの道を戻った。
入るときは揉めても、出るときはスルーで。さっきの警官も、誰も三橋を見咎めない。
「あ、おい！」
榛名の声が後ろから聞こえたが、三橋はちらっとも振り返らなかった。
もう心の中に、阿部しかいない。
阿部に今すぐ会いたかった。
と、突然頭上で花火が上がり、観客が奇声を上げた。
ハッと見上げると、１分前からのカウントダウンが始まっている。５６、５５、５４……と見る見るうちに減っていく数字。
「あ、阿部君……」
三橋はタイムズスクエアの端でうろたえた。
年越しの瞬間、世界一のカウントダウンの場所にいながら、その隣に阿部がいない。
阿部は元の場所に戻っているだろうか？ それとも赤丸の記憶を頼りに、ホテルに向かってる？
阿部に会いたい。でも、どちらに行けばいいのか分からない。
刻一刻と迫る時間。ニューイヤーボールが静かに降りる。２０、１９、１８……電光掲示板が時を告げる。観客は熱狂し、音楽が鳴り響く。
それに負けないように、三橋は大声で叫んだ。
「阿部君！」
その声が聞こえたのだろうか？
「三橋！」
名前を呼ばれ、直後、強い力で抱き締められた。
１０、９、８、７、……。１００万の観客たちが、一斉に声を合わす中、三橋は恋人の腕の中で、彼の名前を涙声で呼んだ。
「阿部君……」
返事はなかった。
代わりにキスされる。目を閉じた三橋の頭上で、ブザーが鳴り響いて花火が上がった。
ドッと降り注ぐ紙吹雪を痛いくらいに浴びながら、三橋は初めての恋人と、初めての年明けを迎えた。
それは、ずっと夢に見ながらも諦めていた事だった。
榛名が、秋丸と名乗るマネージャーに連れられて謝罪に来たのは、それから数日経ってからの事だ。
どうやら彼らはかなり前からホテルに滞在していたらしく、スーツケースも仕込みだったらしい。
アパルトマンの話は本当だそうだが、泊りに来たのは単に、阿部とそのパートナーに会いたかっただけだったようだ。
「二度と来んな！」
振り回されて迷惑でしかなかった――と、阿部は栗の件もあって、大いに怒っていた。
けれど、三橋は怒る気にはなれなかった。
いたずらに抱き締められたり、連れ出されたりして冷や冷やしたし、ハラハラもしたけれど。榛名の強引な介入がなければ、あんな思い出深い年越しを迎えられなかった。
その事だけはこっそりと、感謝していたのだから。
（完）
※２０１３ハロウィン・Ｉの襲来 に続きます。
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