小説 ２
6 余裕
いくら竜身の廉の体が大きくても、いくらオレ達の力が強くても、砲身十門を一度には運べねぇ。けど、そのまま埋め戻すのはシャクだから、もっと離れた場所に、バラバラに埋めておいた。
もしかしたら、よく探せばまだまだたくさん埋まってんのかも知んねぇ。
けど、まずは報告が先だ。
オレ達は再び空を駆け、キャンプに戻った。
焦ってたけど、キャンプの場所はすぐに分かった。
暗闇に浮かぶ朱色の焚き火が、はっきりとした目印になってる。仲間の居場所、みたいな気がして、ほっとする。
副隊長は焚き火の横で、心配そうに待っていた。
「お帰りなさいませ、殿下」
オレらの顔を見て頬を緩めるが、悪ぃけど、良くない話をしなきゃなんねぇ。
「大砲を埋めてた」
オアシスで見たことを伝えると、副隊長の顔がみるみる強張る。
「親父とムサシ・ノウにも知らせねぇとな」
「では、早馬で行かせましょう」
ホントは、オレ達がひとっ飛び行った方が早ぇんだが、やっぱ護衛の為にも、ここにいて貰いてぇらしい。
副隊長はてきぱきと指示を出し、取り敢えず親父に知らせる事にした。
「伝言、頼むな」
城に向かう兵に、一言告げると、兵がオレ達に敬礼した。
親父からの伝言を携えて、その兵が戻って来たのは、丸一昼夜経ってからだった。
――引き続きの監視を求む――
言われなくても、気になるし行くけど。
でも広い砂漠の中、オアシスはたくさんある。昼間は移動だし、キャンプも心配だし、夜通し徘徊する訳にもいかなかった。
直姫のこと、頼まれてたし。
毎日オレ達は馬に乗り、通過する町や村の住人に愛想を振りまき続けた。
夜は野宿することもあったし、町長や村長の屋敷に招かれることもあった。ベッドで眠れるから、オレはそっちのがありがたかったけど。でも、直姫は逆に落ち付かねぇようだった。
やっぱ、ビジョーでのことがあったからかな。知らねぇ奴の家に泊まんのは、抵抗があるようだった。
「ここは一応、オレらの国ですから。兵だって全員、村の中に入ってるし、武装解除もしてねぇ。大丈夫ですよ」
オレの言葉に、直姫が小さくため息をついた。
「分かっている。わたくしが不安がっては、皆も不安になろうしな。せめて笑顔でいなくてはな」
「そういうものですか」
オレが言うと、「余裕だな」と笑われた。
「そなたも、あまり難しい顔はせぬことだ。ビジョーの動きは気になろうが、毎晩出掛けると、皆も心配する。今は名ばかりのつもりでも、隊長たるもの、中心でどっかりと座っていなくては」
直姫が、大きな黒い目でオレを見つめた。
「元希のように馬鹿になりきれとは言わぬが……あの能天気さに、どこか救われる処もあるのだ」
言われて見れば、そうなのかも知んねー。
元希が焦ればこっちも焦るし、ふざけてんの見れば、何か安心するし。
「そうですね」
オレはうなずいた。
きっと、元希の存在の深さとデカさは、彼女が一番身にしみてんだろうから。
「けれど、そなたらの………」
直姫は一旦言いよどみ、ちらっと廉を見て、ほんのり頬を赤らめた。
「その………仲の良さ、も、また皆を安心させていよう。真に心に余裕がなければ………営みなどできぬだろうしな」
「はあ……？」
返事してから、ようやく言ってる意味が判った。うわ、もしかしてオレら、色々聞かれてる？ いや別に、誰に聞かれようが見られようが構わねーし、うちの召使なんか、最中に平気で声掛けたりすっけどさ。
けど、面と向かって言われると、恥ィ。
「はあ、どうも」
オレは苦笑して、取り敢えず礼を言った。
しかし、噂ってのは変な風に広まるもんらしい。
直姫の部屋を辞してから、オレらに提供して貰った客間に戻ろうとすると、部屋の前で、召使が誰かと言い争っていた。
「どうした？」
近付いて聞くと、召使がほっとしたように「殿下」と言った。召使と言い争ってた男が、慌てて廊下にひざまずく。よく見れば、この村の村長だ。横にもう一人連れている。
召使が声を落とし、囁くように言った。
「実は村長殿が、こちらを殿下の伽のお相手に、と」
伽……って………。
「はあっ？」
「お断り申し上げたのですが、どうしても、と」
召使がひそひそと話す。これは多分、気を遣ってんだ……廉に。
だが、そんなことも知らねぇ村長は、ひざまずいたまま、大きな声で言った。
「失礼ながら殿下は、夜の方が大層お強いとか。これはわが娘で、器量は人並みではございますが、生娘でして」
紹介された少女が、恥ずかしそうに顔を上げる。
人並み、と村長は言ったが、それどころか結構な美少女だ。普通なら、お断りする理由もねーだろう。
けど。
「悪ぃけど、間に合ってるから」
オレはため息をついて、ドアを開けた。召使がそのドアを抑え、オレと廉を部屋に入れる。
「え、し、しかし……」
村長が慌てて立ち上がる。
「生娘はお気に召しませんでしたか、ならば……」
「いや、そういう意味じゃねーんだ」
オレは廉の肩を抱き、村長に見せ付けるようにキスをした。
「その女がどうとかじゃねぇ。こいつしか要らねーんだ。オレが抱くのは、後にも先にもこいつだけ。オレの竜、祥洋王だけだ」
オレの言葉に、村長が黙った。
召使はいつものように口元をほころばせ、うやうやしく礼をした。
廉は………二人だけになってから、オレの顔を見て、ふひっと笑った。
［*前へ］［次へ#］
無料HPエムペ！
携帯モード]
[
URL送信]
