小説 １−８
キミのいない空・５
家に帰って、阿部君から渡されたノートを開くと、今更のようにキスの衝撃に襲われた。
『好きだ』
囁き声が耳元にまだ残ってるような気がして、ぼわーっと顔が熱くなる。
好き、って。キス、って。そういう意味？ なんでオレに？ いつから？
自慢じゃないけど、親以外からそんな風に、誰かに「好き」なんて言われたことなかった。
初めての相手が男同士で、しかもチームメイトだと思ってた阿部君だなんて。予想外過ぎて、頭がついて行かなくて混乱する。
イヤじゃなかったけど、そういう問題じゃなくて――。
阿部君、明日にはもう群馬に行っちゃうのに。なんで今、告白？ それとも、行っちゃうからこそ、言う気になった？ それとも、全部冗談、とか……？
机に突っ伏したり、顔を覆ったり。気持ちの整理がつかなくてぐるぐるしながら、青いノートをぱらっとめくる。
そしたら、中に挟まれてた紙切れが、ひらっと１枚床に落ちた。
あっ、と思って拾い上げると、メモ用紙みたいだ。阿部君の字で「読んだら廃棄」って大きな文字で書かれてる。
何だろうって思ったら、そこにはまた「好きだった」って告白の言葉が書かれてて――。
――返事はいらねぇ。ただ、せめてこの想いだけでも、お前に知っといて欲しかった――
そんな短いメッセージを読んだ瞬間、ぎゅっと胸が苦しくなった。
返事はいらない、って。この想いだけでも、って。最初から諦めてるっぽくて、阿部君らしくないないように思えて、よく分かんないけどモヤモヤした。
溜まってた想いを吐き出して、全部残らずここに置いて、次に進んで行こうってしてるみたい？
群馬に引っ越したってまた会えるし、関東大会や甲子園で対戦もあり得る。一生の別れって訳じゃない。修ちゃんとしてるみたいに、電話やメールだってできる。
なのに、なんで返事がいらない、の？
でも逆に、「すぐに返事くれ」って言われても困るし――どうして欲しいのか、どうしたいのか、自分でも分かんなくて複雑、だ。
嫌われた訳じゃなさそうなのは、よかったけど……。
「阿部君……」
メモを見て、ノートを見て、またメモに視線を落とす。
できればもっかいちゃんと会って、じっくり話が聞きたかった。
阿部君のノート通りに基礎練習を繰り返し、やがて冬休みが来て、クリスマスが終わった。
１２月３０日まで練習があったけど、さすがに大晦日と三が日は休みだって。
「食べ過ぎに気を付けて。風邪ひかないようにね。次の練習は１月４日。元気でここに集合しましょう！」
モモカンの注意に、みんな「はい！」と大声を出した。
年末年始って、何となくワクワクするけど、練習がないのは物足りない。
みんなで初詣に行こうって計画もあったけど、オレは「群馬に行くから」って断った。
「おー、阿部によろしくな」
花井君に声を掛けられて、「うん」とうなずく。花井君には、例の自転車置き場の頃から、ずっと心配かけっぱなしだ。
あのノートを見せて、１番喜んでくれたのも花井君だった。「よかったな」って。
「ちゃんと話せたか？」
阿部君と会った翌日、さり気に訊かれたけど、それにも「うん……」ってうなずくしかなかった。
好きって言われたり、キスされたりってのは勿論だけど、それ以外も……何となく、誰にも教えたくなかった。
修ちゃんと簡単にできるメールが、阿部君とはできなくなった。
でも、夏大の時に修ちゃんからメール貰うまで、やっぱり同じくメールしにくかったし。仕方ないのかも知れない。
返事も求められてないのに、何をメールすればいいのか分かんなかった。
大晦日、さっそくお母さんの車で群馬に向かった。
滞在期間は、３日まで。じーちゃんからは「冬休み中いろ」って言われたけど、野球部の練習があるからって断った。
「それより、三星の見学、行って、いい？」
下心満々で訊くと、お見通しみたいで「いいぞ」って苦笑された。
「公立高なんかより、よっぽど充実しとるだろう」
自慢げに言われて、素直にうなずく。夏に関西の遠征で見た、桃李のトレーニングルームもスゴかった。
西浦みたいに、何もない中で工夫してするトレーニングも、楽しいしいいんだけど。でも、設備の整ってるトコみると、やっぱりいいなぁって思う。
阿部君は、三星の設備見て、どう思ったかな？
「お前も、気に入ったらいつ戻ってもいいんだぞ」
って。戻る気は勿論ないんだけど、でも、拒絶されるよりは嬉しい。ゴールデンウィークの時、修ちゃんや畠君に言われた時も嬉しかった。
あのとき、三星への未練をバッサリ断ち切ってくれたのは阿部君だった。その阿部君が今、逆に三星にいるなんて。考えてみたら不思議な話だ。
阿部君に会いたい。
阿部君は、高等部の寮にいるハズだ。会いたいなぁって思うと、じりじりする。
会いに来たって言ったら、迷惑かな？ 帰省のついでだって言えば、許してくれる？ ちょっとは話、できるかな？
オレの球、１球くらいなら、また受けて貰えない、かな？
リュックの中にそっとグローブを忍ばせて、三星に向かうべく靴を履く。
「行ってき、ます」
玄関で声をかけると、じーちゃんが出てきた。何かと思ったら、三星の敷地内に入ってもいい、って。
「守衛に連絡しておくから。名前を書いて、通して貰え」
「うん、ありがとう！」
素直に礼を言うと、ちょっと驚いたみたいに、「成長したな」ってまた言われた。自分じゃよく分かんないけど、もしそうなら、やっぱり阿部君のお陰だと思う。
『阿部君、ありがとう』
何度も伝えた感謝の言葉に、阿部君が「おー」って言いながらそっぽ向く。照れたような横顔が目に浮かんだ。
埼玉の家より数倍長いエントランスを抜け、大きな屋根付きの門をくぐると、家の前に修ちゃんがいた。
三星で投手をやってる修ちゃんは、じーちゃんちのお向かいに住む幼馴染だ。何度もメールしたし電話もしたけど、会うのはゴールデンウィーク以来になる。
「よお、廉。お帰り」
お帰り、って。屈託なく話しかけられて、じわっと胸が熱くなる。
「阿部に会いに来たのか？」
ズバッと訊かれて、今度は顔が熱くなった。
「うん、あ、阿部君、元気、かな？」
にへっと笑いながら訊くと、修ちゃんは――。
「さあな」
と、短く言って、オレの肩をポンと叩いた。
そして教えてくれたんだ。阿部君が、野球部に入部届けを出してない、って。
（続く）
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