小説 １−８
キミのいない空・３
親同士がどういう話し合いをしたのかは、オレたちには何も知らされなかった。
阿部君は、オレと口をきいてもくれなくなったし、野球部の練習にも一切顔を出さなくなった。
じゃあ他のみんなはって言うと、似たり寄ったりの状況らしい。
阿部君は毎日学校に来て、毎日ちゃんと授業を受けてる。でも、誰とも会話してないし、休み時間には教室にいない。お昼も、どこで食べてるのか分かんない。
……阿部君に関して分かるのは、こんだけだった。
オヤも、「大人の話だから」って言って、経過を教えてはくれなかった。
あの自転車置き場の一件から１週間が過ぎ、２週間が過ぎて……やがて１２月に入ってすぐ、阿部君が転校するって話を聞いた。教えてくれたのは、うちのお父さんだ。
転校先は、群馬の三星学園。来年に受験を控えた阿部君の弟も、中等科に一緒に入学する、って。
費用は、無利子で出世払いってことになったみたい。
無償で全額免除っていうのは抵抗があるみたいだから、それは阿部君やおうちの人の判断に、任せることにしたんだって。
引っ越しは１２月半ば、期末試験が終わってすぐ。
もう１２月なんだし、２学期が終わるまで埼玉にいたらって、阿部君のご両親は言ったらしいんだけど――阿部君が「今すぐ行きたい」って希望したんだって。
どうしてそんなに急ぐんだろう？ １日でも早く、オレから離れたいのかな？
バックスピンの練習も、フォームの改造も、付き合ってくれるつもりだった阿部君。もうその可能性はなくなったんだって、自覚してようやく、喪失感に気付いた。
どれだけの覚悟で決めたんだろう、って。思ったら、泣きたくなった。
その覚悟も、ささやかな願いも、全部オレ、無駄にしちゃったんだ、な。怒られるハズだ。じーちゃんよりも先に、阿部君に相談するべきだった。
……今更気付いても、遅いけど。
あの後、花井君たちに付き添われ、７組の教室まで謝りに行った。
「阿部君、ごめん」
けど、教室で深々と頭を下げたオレに、阿部君は何も言わなかった。
ガタン。席を立つ音を聞かされ、ハッとして目を上げると、阿部君はそこにいなくて――。謝罪の言葉さえ受け取って貰えないまま、テスト期間に入っちゃった。
テスト前、阿部君のご両親と弟さんが、揃ってお礼を言いに来てくれたけど、その時も阿部君は来なかった。
やっぱりずっと怒ってるんだな、って、胸の奥が寒くなる。
一生許して貰えなかったら、どうしよう？ 考えるだけで、鳥肌が立つくらい心細い。
「あいつ、照れてるだけなんだよ。許してやってくれ」
オジサンにそう言われ、曖昧にうなずく。
オレが許す方じゃないんだから、「許してやって」って言われると、居心地が悪い。
「おっ、オレの方、こそ。勝手なこと、して、すみません、でし、た」
深々と頭を下げて謝ると、阿部君よりも大きな手でぽんぽんと頭を撫でられる。
「いや、旬の受験もあったから、正直助かったよ」
その旬君からも、「ありがとうございます！」って笑顔でお礼を言われたから、ちょっとだけ救われたような気分になった。
子供たち２人の学費や、旬君の入学費諸費用が浮いたから、ちょっとだけど状況もいい方に変わったんだって。
最初、北陸の親戚を頼るって計画だったけど、夫婦２人だけなら、ワンルームのアパートでも住めるから……北陸じゃなくて埼玉で、やり直しができそうだ、って。
「おいさんには、人脈と技術があるからね。これでひとまずやってみるよ」
晴れ晴れとした顔で笑うオジサンは、明るくて大きくて頼もしい。
オバサンも旬君も、笑顔で。「ははは」って大声で笑う様子につられて、オレも久々に笑顔になれた。
そうだ、修ちゃんにメールしよう。そんな考えに行き付けたのも、オジサンたちに会えたお陰かも知れない。
幼馴染の修ちゃんは、三星で硬式野球部に入ってる。
ゴールデンウィークに対戦したから、きっと阿部君のことも印象に残ってるだろうし。全く知らない状態から始めるより、きっと溶け込みやすい、よね。
――今月から、阿部君が三星に転入するよ――
短いメールを送ると、修ちゃん、ちゃんと阿部君の名前覚えててくれたみたい。すぐに電話くれて、色々話した。
詳しいいきさつは話せなかったけど、阿部君がどんなにスゴイ捕手なのかってことは、いっぱい説明できたと思う。
『畠のピンチだな』
修ちゃんは、冗談っぽくそう言ってケラケラと陽気に笑ってた。
こうして修ちゃんと電話やメールができるようになったのも、全部阿部君のお陰なんだ。阿部君が、三星に勝たせてくれたから。オレもようやく前に進めた。
もう、オレなんかが力になりたいとか、図々しいことは考えてないけど……でも、こっそり応援くらいはしたい。
阿部君が、笑顔で野球できますように。
いきいきと野球する阿部君の姿を、また見ることができますように。
いつか阿部君と一緒に、また野球ができますように……。
身勝手な暴走で、彼を傷付けちゃったオレだけど。こっそり祈らずにはいられなかった。
２学期の期末テストが、１科目１科目終わってく。
阿部君が西浦を発つ日が、１日１日近付いてくる。
謝罪も受け入れて貰えないまま、７組の教室にも行けなくて――。
――話がある――
阿部君から短いメールで、誰もいない部室に呼び出されたのは、試験最終日の放課後だった。
（続く）
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