捜索一日目(４)
奥が会釈してから前に座ると、すかさず酒を進めて来る。
山地の隣に座っていた小川が奥に杯を差し出しながら
｢まずは旅の疲れを癒せ｣
先程の不機嫌さは微塵も見えない。
素直に杯を受け取り山地の酌を受ける。
｢すまんのー、こがなトコまで。頼りにしちょるきに｣
｢有難うございます｣
言うと一気に酒を飲み干した。
山地へ返杯し、更に返杯を受け、時々小川にも酒を注ぎ注がれといったやり取りを繰り返し、暫し談話する。
奥が来る前から呑んでいた様子の山地は、かなり酔いが回っている風であった。
これはいかん…と奥は気持ちを改め
｢山地指令、今回の任務は一体…｣
山地は奥の言葉を聞いて真剣な顔を作ろうと思った…かどうかはわからないが、質問に答えるには些か酔い過ぎていた。
｢んにゃんにゃ、そいたら事は明日やき｣
フラフラしながら自分の杯…何時の間にか湯呑みになっているが、酒を注ごうとして零している。小川を見ると大して変わらない様子であった。
奥は室内を見渡した。
死屍累々とはこの事か…酔いつぶれている者がかなり…大多数いる。
何時の間にか山川が戻って来ているのが目に入った。
小川に目をやると半分寝こけている。
苦笑いし奥は立ち上がって山川へ近付いた。
山川は一人チマチマと呑んでいたが、奥に気付くとその手を止め
｢何だ、あまり呑んでないのか｣
そういう山川もあまり呑んでいる様には見えなかった。
山川は、呑むか？と言う様に徳利を差し出す。
奥はその辺に転がっている杯を手に取り、山川の酌を受けながら
（山川さんなら何か知っとるかもしれん）
そう思い立ち、口を開いた。
｢山川さんは今回の話、どうお考えですか？｣
杯一杯に酒が注がれると、今度は奥が徳利を持ち山川に酌をする。
｢どう…とは？｣
注がれる酒を見つめながら山川は逆に問い掛けた。
｢山田中将の探索…何故軍が動く必要があるんです？｣
山川はｸﾞｲと酒を飲み干し
｢山縣の職権乱用｣
短く答えて再び酒を進めて来る｡
奥は一息に杯を空にし
｢では､何故そうまでして山田中将を探すんです？｣
山川は奥に酌した後､自分の杯にも酒を注ぐ｡
その酒をまたグイと飲み干し、奥の瞳をじっと見る｡
奥も山川から視線を逸らさず真剣な眼差しで見返した｡
山川は不意に苦笑を浮かべて目を逸らし
｢知らない方が良い｣
とだけ言って手酌で呑みだした｡
奥は怪訝な表情を浮かべる｡
奥にまた酒を進めながら山川は
｢納得しないまま任務はこなせないか？｣
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