第一章(５)
奥は江藤の返答を聞いて初めて微笑を崩し､眉間に皺を寄せた｡
｢それなら…もしかしてﾛｼｱとの戦は…｣
｢第二軍の､奥総長の麾下でありました｡｣
奥は神妙な顔をし､少しの間を置いてから
｢そうか…｣と小さく頷くと､何かを考え込む様に俯き､額に手を当てて大きく息を吐いた｡
｢では第四師団か…｡又次のとこやな…｣
独り言の様に呟き､額に当てた手を下ろすと、ゆっくりと顔を上げ､江藤に視線を戻した｡
その顔は先程までの穏やかな雰囲気とは違い､いたわる様な優し気な風にも見えたが､一方で悲しみとでもいうのか､どこか…淋しさすら感じられた｡
江藤はそんな奥の様子に一瞬たじろいだ｡
何か､言ってはならない事を言ってしまったのか…､と自分の言動を思い直してみるが､皆目見当もつかない｡
奥は江藤を真っ直ぐと見据えたまま、ゆっくりと口を開いた。
｢良く､生きとってくれた｣
心底､という思いを込めて、奥は一言を放った｡
その一言に､江藤の胸の鼓動が一際高く､どくんと鳴る｡
奥の言葉が耳の奥の方で木霊する｡
奥はじっと江藤を見ている｡
江藤もまた､奥から視線を逸らす事が出来ない｡
何か言おうと、一旦口を開きかけたが､言葉を発する事は出来なかった｡
二人は沈黙した｡
しかしそれは重苦しい､嫌な感じの沈黙ではなかった｡
少なくとも江藤にとっては､奥という人物の､暖かさや温もりを感じる､そんな空間であった｡
｢よく、生きとってくれた｣
その一言は､江藤にとっては予想外の一言であり､こんなにも心を揺さぶられる言葉を掛けられた事は､ただの一度もない｡
｢反逆者の甥｣｢国賊の身内｣と、今まで散々に蔑まれてきた。
江藤自身も、｢それは違う｣｢伯父は高い志を持った高潔な人であったのだ｣と、信じてはいた。
が、周囲のあまりな批判と態度に、心が崩れそうになる時もあった。
自分は此処に居てはいけないのではないか？
むしろ、自分は存在しない方が良かったのか？
そう、暗い闇の淵を歩いているかの様な感覚が、いつも江藤に纏わりついて離れなかった。
そんな自分にこの人は、｢よく、生きとってくれた｣と、言うのか。
胸が熱い。
体が小さく震える。
膝の上の拳に、何かがポタリと落ちた。
見ると、透明な雫がポツリ、ポツリと、後から落ちてくる。
江藤は咄嗟に自分の頬に手をやった。
案の定頬は濡れており、江藤は自分が泣いているのだと言う事に、初めて気がついた。
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