｢紅蓮桜花｣
出逢い・２
｢あ･･･危なかった･･･。｣
持っていた槍で身体を支えられたからよかったものの･･･。
先程の声の主はこの近くにおるのだろうか。
｢お、おーい、誰かおるのかー。｣
｢は･･･い。｣
背後で、やわらかい声がした。こ、これはももももしやと思ったが･･･。
ゆっくりと振り返ると、予想通りの展開が待っていた。
お･･･おなごだ。
歳は俺と同じくらいであろうか。
漆黒の髪を後ろで緩く束ね、鮮やかな着物は桜餅のような良い色合いで。
まだあどけなさの残った顔は紅潮して、瞳には大きな涙の粒をうかべていた。
｢･･･う、ええと。｣
女人を相手にするのは苦手だ。というより、免疫がまるで無い。し、しかも泣いておる。
残念ながら、こういう時に助けてくれる信頼する部下は、ただ今別行動中だ。
いや、そもそも半分事故とはいえ自分でここまで来たのではないか。
(お･･･お館様、この幸村、試練を乗り越えてみせますぞ!!)
｢あ･･･そ、その･･･崖からお、落ちたの、か？｣
当たり前な質問をしてしまった。
少女はこくん、と頷く。
｢け、怪我は？｣
｢足を少し･･･。｣
と言って着物を少しめくられ、どきりとした。が、赤くなっている場合ではなかった。
少しどころでは無い。足首のすぐ上は紫色に変色している。もしかしたら折れているかもしれない。
他にも、途中枝に引っ掛けたのであろうか。腕にも無数の切り傷がある。
｢･･･さぞかし痛かったであろう。｣
おそるおそる彼女の足に触れる。
｢痛･･･っ｣
｢す、すまぬっ。｣
｢いえっ大丈夫です･･･。｣
おそろしいのは、今無意識に手が伸びてしまった事だ。
なななな何て事をっ!!
適当な木の枝を見つけ、額に巻いた紅い鉢巻をほどき、少女の足にきつめに固定する。
｢すまぬ、今はこれ位しか出来ぬ故。応急処置でしかないが･･･。｣
｢ありがとう、ございます。あの、あなた様は･･･？｣
｢某の名は真田源二郎幸村。･･････と、無闇に名乗るなと言われているのであった･･･。｣
すまぬ、もう言ってしまった。
｢･･･ふふっ。私から名乗ればよかったのですよね。私は桃、と申します。｣
笑った。
｢桃殿･･･か。｣
おなごに触れるのは初めてであった。
なんと細い足首なのだろう･･･。こんなに華奢なものだとは知らなかった。
きつく巻き過ぎてはなかったであろうか。折れてしまわないだろうか･･･。
いや、今はその様な事を考えている場合ではない。
このおなご･･･桃殿を連れて、どうやって上へ戻ろう。
これくらいの崖を上がるのは簡単な事だ。一人、なら。
抱えて上がるしかないのだが、･････････抱える!?
抱きかかえる!?な、なんという破廉恥な発想を･･･っ!!
いや、しかし他にどうしようもなく･･･。そのような、だが･･･。
頭がぐるぐるしてきた･･･。
｢幸ー村ー様ー？｣
上から家臣たちの呼ぶ声がする。
そうだ、早く戻らねばならなかった。
それに桃殿の怪我も早く診てもらわねば。
覚悟、せねば。
｢し、しししししししししし失礼致すっ。｣
両の腕で彼女を抱え上げ、一蹴りで崖の上へ跳び上がった。
｢きゃ･･･｣
｢幸村様〜心配しまし･･･｣
｢皆、すまなかった。｣
突然女人を抱えて現れた幸村に、最初誰もがたじろいだ。あの幸村様が･･･？
｢け、怪我人ですか。｣
｢こりゃあ、途中で医者に寄ったほうがよいですな。｣
｢ああ。すまぬ。｣
｢あの、すみません、私･･･。｣
｢気にしなくて良いでござる。｣
幸村は少女を自分の馬に乗せた。
少女は馬に乗ったのも初めてであったが、こんなにも男の人の体温を間近で感じた事も無かった。
｢―――では、これで。｣
彼女が住んでいるという町まで送り、医者に診てもらったところやはり骨折であろうことがわかった。
｢待っ･･･て･･･っ。うあっ。｣
よろめく桃を支えんとし、幸村は咄嗟に手が出てしまった。
｢す、すまぬ･･･っ。しかしまだ歩いては駄目でござるよ！｣
｢い･･･いただけませんっ。こんなに、治療費･･･っ。｣
｢いいのだ。早く良くなられるとよいでござるな。｣
幸村は町医者に少女を預け、甲斐の主の待つ城へと帰還した。
｢さなだ、ゆきむらさま･･････。｣
少女は立ち去った後も、彼の名を繰り返した。
紅い包帯にまだ残る、ぬくもりを感じて。
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