｢紅蓮桜花｣
その後の二人・１
はじめて、でした。
好きなひとに
･･･口づけ、されてしまいました。
―――行ってしまった･･････。
これは事故だって事くらいわかってますから。
たまたま、ぶつかっただけなんですから。
だから、これは無かった事にして。
きっと幸村さま、いつまでも気に病んでしまうでしょうから。
次会うときは、いつもと同じように、何も無かったかのように、接するの。
気にしてませんって言わなくちゃ。
でも
まだ、あなたの熱が残ってる･･････。
ねえ幸村さま。
今だけ、嬉しかったって思っても、いいですか？
｢桃、お帰り。｣
｢牡丹･･･！｣
家路に就くと、親友・牡丹が待ち伏せていた。上田へ行くのに彼女を口実に使ってしまった事を、佐助さんから聞いたはずだろう。
｢ごめんなさい･･･私、勝手に･･･。｣
牡丹は私を抱き寄せた。
｢馬鹿桃･･･一人で悩むんじゃないわよ！･･･何の為に私がいると思ってんの。｣
｢牡丹･･････。｣
｢で、楽しかった？｣
｢･･･うん。｣
｢そ、なら良かったわ。答えは、ちゃんと出たのよね？｣
｢･･･“前に進む”よ･･････。
今のままじゃ駄目なの。颯太と、ちゃんと向き合ってくる。私の気持ち、全部話してくる･･･。誰に何と言われようと、想いを絶つなんて出来なかったの･･･。
私、幸村さまといると幸せなの･･････。｣
牡丹は頷いて応えてくれた。
｢なら、ちゃんとそう本人に伝えなきゃ駄目ね。｣
｢幸村さまに･･････？｣
｢私が思うに、あの男はものっっっ凄く鈍そうだから、ちゃんと“好き”って伝えないと駄目よ？｣
｢う、うん･･････。｣
｢大丈夫、あんたの気持ちは必ず伝わる。｣
｢･･･がんばる。｣
｢偉いわ、桃。｣
牡丹は私の背中を軽く叩いた。
｢牡丹、それで、あのね･･･｣
｢そうだわ、進展あったの？｣
｢!!!｣
先程の事をまた思い出し、顔が紅潮してしまう。
｢･･･あったの!?あったのね!?｣
｢ち、違うもんっ。何も･･･っ。進展とかじゃ･･･っ。｣
｢いいわよ、また今度ゆっくり聞かせてもらうわ。さ、もうご両親の所に帰りなさいな。｣
｢うん。本当に、ありがとう牡丹！｣
私は大きく手を振って牡丹と別れた。
｢―――盗み聞きなんて悪趣味よ、颯太。｣
｢･･･うるっせ。･･･なあ･･･桃、あいつと一緒にいたのか？｣
｢だったら？｣
｢お前、おれの事往生際が悪い奴とでも思ってんだろ。｣
｢あら、自覚あったのね。｣
｢わかってるさ。このまま形だけ夫婦になったって、桃の心は繋ぎ止められない。｣
｢でも、自由にさせてはあげないのね。｣
｢･･･渡すもんか･･･。桃は、おれのものだ･･････。｣
｢―――いいけど、あの娘を傷つける者は誰であろうと許さないから―――｣
牡丹と別れた後、家に戻った私は早速明日の店の準備をする。
｢･･･伝える･･･。｣
この気持ちを伝えたい。確かに佐助さんにはそう宣言した。
｢けど、今すぐとかじゃ無くて、もっと･･･ええと、親しい間柄になれたらで･･･っ。｣
し、親しい間柄って何よ自分!?
｢ちゃんと“好き”って伝えないと駄目って･･･言ってた。｣
･･･ううん、人に言われたからじゃないでしょ。
かぶりを振り、両の頬を軽く叩く。
｢ここで悩んでたら、私何も変われない。本当に幸村さまと一緒にいたいなら、進まなくちゃ。｣
全ては、そこからなのだから。
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