山口 千明
図書館にて２
「あんたはここにいなさい」
チハルと夏菜に、肩を押さえ付けられた。
午後５時を回り、空は雨雲のせいで薄暗くなっている。
「私達は帰る。しかしあんたはここにいなさい」
「え？？」
わけもわからず２人を見上げた。
「いい？私達は生物のレポートが１ページも進まなかった。つまりは死を意味するのよ」
…それは２人が、私と山口くんの関係を聞きたがったせいだと思う…。
「だから、言いたいことわかる？」
「…天才の山口くんにレポートを手伝ってもらえと？」
「ナイス、美乃里！」
夏菜が両手を合わせてウインクした。
…本気ですか。
「私、そこまで山口くんと仲良くないんだよ？」
「うちらよりは確実に仲良しだし」
「・・・・・」
「・・・・・」
「・・・・・」
「・・・・・」
「…わかった。頼んでみる」
「わぁ！美乃里ステキ★☆」
私はガックリと肩を落としながら、真っ白のレポート用紙をつまみあげた。
どんな罵声を浴びせられるんだろう…。
「…なんだよ」
２メートル先から、じっと見ていた。
かける言葉も見つかりません…。
「レポート…」
「ヤダからな」
ソッコー…即答。
私はため息をついて、クルリと向きを変えた。
自分で考えよう。３人分もつらいけど。
「１人分ならいいよ」
耳を疑いながら、振り返った。
…彼が頬杖をついてこちらを見ている。
「え…？」
ホントに彼が言った？そう疑ったけれど。
彼のほんの少し紅潮した頬が、事実だと教えてくれた。
「…ホント？」
「条件がある」
「なに!?なになになに!?」
私が目を輝かせて彼に近寄った。
なんだ、いいところあんじゃん!!
「100万ね」
「・・・・・・」
顔が、固まった。
…そうだった。コイツはこんなヤツ。
「いいや」
私は本気で諦めて、方向転換。
「１文なら、100円」
「・・・・・」
なに？
さっきより大幅値下げ。
「どうする？」
どうするって…。
彼の前に真っ白な紙を並べた。
ああ、誰から始めたらいいんだろう。
「生物ね…。簡単な科目」
イヤミをはく彼を、横目で睨んだ。
そりゃあなたとはレベルが違いますよ。
「とりあえず、３人に１文ずつ教えてください。300円。どうですか？」
「…それで許してやるよ」
…やっぱりこの人恩着せがましい。
彼が鉛筆で１文書いた。『遺伝子とＤＮＡ』について、見たこともない論理を書き上げていく。正直、ヒントにも何にもならないんですけど。
それよりも…きれいな手と字に魅了されて。
生み出されていく文字を目で追っていた。
「さ、書け」
「え…!?」
さっぱりわけのわからない言葉が大勢。なんで遺伝子をＣとかＮとかに置き換えるの!!
「書けないなんて言うなよ…？」
山口くんが…魔王に見えた。
私は腕をまくって、鉛筆を握る。
同じ高校２年生！なんとか書けるでしょ！
私は紙の隅に書かれた１文と睨めっこした。
集中しようと…した。
…でも、山口くんが頬杖をついて、こちらを見てくる…。
「なに…？」と聞いても、「やれよ」。
「山口くんは、本でも読んだら？」と聞けば、「飽きた」。
…集中できないんですけど!!
「お前って不幸だよな」
「な、なんで…？」
「犯罪に巻き込まれそうになったり、友達に宿題押し付けられたり」
「べ、別に不幸だと思ってないもん！」
「ふぅん」
彼はあっけない返事を最後に机に突っ伏してしまった。
普段は絶対見られないツムジが、あっさりと見える。
よし…やるぞぉ!!!!
「…っと、…ちょっと！…なた！あなた!!」
「は、は、はいっ!!」
背中を叩かれて、私は顔を上げた。
窓の外は真っ暗。時計を見れば、８時半をさしている。
「うわ、最悪！寝ちゃった…。なんで山口くん起こしてくれないの〜!!」
私は起き上がってガラリとした図書館を見渡した。
酷すぎだよぉ！
「レポートも終わってな…」
机に広がった、真っ白な紙。
…が。
真っ黒な文字に埋めつくされている。
見れば１つ１つテーマが違っていて。
「山口…くん…？」
静寂の広がる図書館に、その声だけが響いた。
「今回の宿題だが、みんなとても難しくて頭を悩ませたと思う」
先生が教壇に立って、咳払いをした。
「しかし、先生の思っている以上、みんなは頭がいいかもしれない。…柄園、吉川、笹山」
私と夏菜とチハルが、呼ばれて立ち上がった。
お、怒られる…？
「すばらしいレポートだった。先生は感動した！」
私達は目を合わせて喜んだ。
…すごい。すごいよ山口くん！
「すごすぎ美乃里！」
夏菜とチハルが、休み時間に私の席にやってきた。
「私、生物で誉められたの初めて！」
「私もだよぉ！」
私が書いたわけでもないのに、なんだから照れ臭くなった。
「…実は、…あれ全部山口くんが書いてくれたんだ…」
申し訳なさそうに、２人に打ち明ける。
「え…？」
「あれを…全部…？」
２人が顔を見合わせる。
「へ〜ぇ」
「ふぅ〜ん」
２人が意味深に笑う。
「え…何？」
「べっつにー」
…なに？
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