山口 千明
図書館にて
翌日。
私達は図書館に向かっていた。
理由は１つ。
生物のレポートの宿題がさっぱりわからない。
チハルや夏菜もお手上げ状態で、私達は３人で仲良く図書館に行くことに決めた。
どこかの本に書かれているものをそっくり写しちゃえば、バレないだろうっていう夏菜の提案が発端。
「てかさ、てかさ」
夏菜が身を乗り出して、私とチハルを見比べた。
「昨日の合コン…ぶっちゃけどう思う？」
そう言うと、チハルがすぐにため息をついた。
「はぁ。最悪な展開じゃなかった？あの山口千明って人？あの人西高じゃ有名らしいけど」
私はドキッとして、チハルに目をやった。
「え!?どいこと？」
夏菜の噂好きの血が騒いでいるようだ。興味津々な目でチハルに問い返す。
「かなりの天才らしい。しかもメガネとったら超イケメン」
「マジ!?」
図書館の静寂の中で、夏菜の驚愕の声だけが残響した。
…メガネを外したらイケメンなのは、私だって見つけてたもん。
心の中でチハルに言い返す。
「そういや昨日その人カラオケボックスに帰ってきて、雪村先輩に美乃里どこ行ったか聞いてきたらしいよ？会った？」
なんとなくドキッとした。
別に会ってたって悪いことじゃないのに。
「あぁ、うん、会ったよ。昨日怒鳴ったのゴメンって」
「へぇ〜」
夏菜が驚いた。
「オレ様みたいなカンジなのに、わざわざ謝りにくるんだね」
「悪いね、オレ様みたいで」
３人が一斉に肩を跳ね上げた。
「あ…」
夏菜が苦笑いをして振り返る。
そこには相変わらずムスッとした彼…山口くんが。
「いや、誉めてるんです」
夏菜が口の端をピクピクさせながら言った。
「今さら」
フンと鼻で笑うかのように、山口くんは夏菜から視線を離して歩いていった。
「うわ〜ここの図書館ご愛用だったのかよ〜」
夏菜が胸を押さえながら嫌そうに呟いた。
私は夏菜の言葉も聞かずに山口くんの背中を見ていた。
昨日もなんだけど…私はどうやら彼の背中を見るのが好きらしい。
「お、お礼言わなきゃ！」
私は弾かれるように席を立った。
「何の？」とチハルが言ったが、無視して走った。
「や、山口くん！」
高い本棚の間に、彼は重そうな本を広げて立っていた。
それだけでずいぶん様になってる。
「…あぁ、柄園か」
「……………」
「…なんだよ」
意外。
その一言につきる。
名前を覚えていた。普通に返してくれた。
「名前…、覚えてたんだ…？」
勇気を出して聞く。
すると彼はフンとまた鼻で笑うように返事をした。
「一度聞いたら忘れないんだ「天才」だから」
「天才」…。ずいぶん強調して言ってる…。
さっきの…聞こえたんですね？
「で、何？」
「あ、その…」
思い出して下を向いた。
なんだか言うのって照れ臭い。
「その…昨日の…ことなんだけど…」
「今日の新聞の一面見た？」
「んあ!?」
突然話題が切り変わって、私は情けない声を上げた。
口を押さえて赤面するが、彼はお構いなしのようだ。
「捕まったらしいね。連続婦女暴行事件の犯人」
「……………」
全身の血が、どこかから抜けた気がするくらい、私の体に生気がなくなった。
「え…？じゃあ昨日の…」
「たぶん、犯人」
あっさり返す山口くん。
いや、私とっても危なかったんだよね？
…そう思うと、言葉が自然と溢れ出た。
「あ、ありがとう！」
山口くんが本から顔を上げた。
「…は？オレが逮捕したわけじゃないけど？」
「違うよ！昨日…助けにきてくれたでしょ？」
「たまたまじゃん」
「そう…だけど…」
そこまで言って私は下を見た。
「ま、いいや。どういたしまして」
緑色のタイルの床しか映っていない視界の中に、真っ黒なローファーが入ってくる。
「友達、待ってるんじゃない？」
―――と同時に、頭に優しい痛み。
どうやら彼の持っている平べったい本に叩かれたみたい。
私は頭を押さえて振り返った。
…さっきまで重そうな本持ってたくせに。
…どうしてだろう。
どうしていつもこうやって、私はいつも彼の背中を見てるのかな。
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