山口 千明
帰り道
しばらくして、落ち着いてきた私は、この変な状況をやっと理解した。
さきほど私に怒鳴った山口くんが、隣で素直に座っている。
…あまりにも不思議な光景。
「え、えっと…」
私は何か話そうととりあえず声を出した。
その声に気付いて、山口くんがこちらを見る。
「１つ…聞いてもいいかな？」
山口くんはいぶかしげな顔をした。
やっぱ怖い！
「…なに」
「…なんで…、さっき…」
「…合コンのこと？」
さらっと返してきて、私は彼を見上げた。
街灯に照らされた彼の横顔はやっぱり美しくて。色白に浮かび上がるその滑らかな肌が、男のものとは思えない。
「なんで怒鳴ったか…だろ？…悪かったよ」
さっきとは違って落ち着いてる山口くん。
それになんだか照れてる。かわいいかもしれない。
「合コンって聞いてなくて、無理やり来いって言われてさ。結構イライラしてたんだ」
「…そう」
つまりはやつあたり？
そう思った。
だけど、声が落ち着いてて少し甘くて。それだけなのに、許してしまう。
「そろそろ帰るか。危ないし…送る」
「えっ…でも！」
立ち上がった彼に、私もつられて立ち上がった。
「っていうか山口くんの家…どこの方なの？」
「…中峰」
「中峰って…」
ここと正反対。
駅も違うし…そもそもここにいること自体、不自然。
…もしかして…。
「いいよ、送る」
私を、追いかけてきましたか？
初めて男と並んで歩く。
たぶん彼も初めて女子と歩くんだろう。
お互い意識しまくって、とても広い距離を置いて歩いていた。暗闇のおかげで、私が赤面している姿がわからないことが唯一の救いぐらいで。
街の喧騒が…２人の沈黙の間に流れた。
「合コンとか、初めてだったんだね。そんな感じだったよ」
「お前もな」
会話が続かない２人。
ああ、どうしよう。何か話題を出してくれてもいいのに。
「お前さぁ」
山口くんがそう切り出してきて、私は吸い込まれるように彼を見た。
「うん、何？」
「危なくなったら、叫んだ方がいい」
相変わらずムスッとした顔で、私を見る。
…わかってるよ、そんなこと。
…怖かったんだから。
「うん…」
「って言っても無理そうだな。ハイ」
紙切れを渡される。
…コレ…。
「電話もできなくなったらオワリだけど」
私は呆気にとられた顔で、彼を見上げた。
これってつまり…。
「危なっかし」
背後から自転車がやってきて、彼が私の腕を掴んで引き寄せた。
胸に頬があたる。
見上げてドキッとした。
端正な顔立ち。
時々驚くくらい冷たくて。
だけど、危なくなったら助けにきてくれる…ってことでしょ？
この紙切れが何よりの証拠。
「ありがと」
私はこれでもかというくらい真っ赤になって、彼から離れた。
「ばーか」
「え!?」
「自惚れんなよ」
デコピンされて、目をつぶった。
だけどその笑い方…意地悪だけどキライじゃない。
「ていうか…好き」
「ん？」
思わず口に出して、私は両手をブンブン振った。
「あっ、いやっ！気にしないで！」
「変な女」
また山口くんが冷たく言い放った。
でも構わない。
全然痛くないの。
紙切れ一枚で見方が変わった私って変かな？
「じゃあな」
「うん、ありがとう」
駅で、山口くんが方向転換して、夜の闇に消えていった。
右手に持っていたケー番を見てから、もう一度彼を見た。
…いつの間にか彼が見えなくなるまで、見送ってしまっていた。
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