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[通常モード] [URL送信] 庭先の月② 久坂を慕ってついてきてくれた、塾生たちは。久坂は必死に涙を拭う寺島を見詰めた。お互い、血と汗と。粉塵に塗れて。「……遠く、なったな」ぽつりと、呟いた。寺島が顔を上げる。久坂は、赤々とした夜空へと、目を細めていた。あの、日々。（……高杉）何にも代えがたかったと、はっきりと言える。先生がいて、栄太郎もいて。陽だまりの中の、ほんの一時の。あれを『幸せ』と呼ぶのなら。（僕たちは、知らなかった頃には戻れないな、高杉）もし。取り戻せるのなら。希い、祈ることで、還ってくるのならと。＊　　　　　だが、あの日々は決して戻らない。晋作は、ふいに立上がり室内へと向かう。梅越の月の光は、ここまでは届かない。構わなかった。暗い事を不便に感じたことはない。夜は好きだ。晋作の姿と、心を墨染にしてくれる。愛用の三味線をつかみ、また縁側の、同じ場所に腰を降ろす。三味線を膝に置くものの、指は煙管を手繰った。松陰は煙草は好まなかった。嫌っていたと言ってもいい。（俺は、所詮悪人だからな）久坂の顔が思い浮かぶ。あの陽だまりの下で、あいつは困ったように笑い、堂々と意見を述べた。高杉が夜中に行っても、久坂は大概起きていて、共に本を広げた。そして、先生がいる。二度と戻ることのない、尊い時間。手を伸ばしても、掴むことの出来ない遠い、あの陽射し。晋作は瞼を閉じることもなく、梅の造形を視線で追う。庭に、動くものは何もない。希い祈ることで、取り戻せるのなら。磨減るまでやっただろう。＊身体が重い。自分の気力が磨減っていくのが、ありありと判る。このまま、ここで立ち止まる事が出来たら。久坂は思う。だが、自分はそれを、きっと選ばない。目の前に指し示されたとしても。（高杉、）あの、眩しい姿が思い浮かぶ。（お前を、置いていくんだな……僕は）自分すら、あの孤高の魂を置き去りにしようとしている。小刀の柄を、両手で握り締めた。（僕は、ずるいのかな）久坂の口許には、淋しげな笑みが浮かぶ。自嘲めいたそれに、寺島は目を伏せた。久坂は立ち止まることは、出来ない。幕を上げたのは、木島又兵衛だけではない。（この、自分もだ、高杉）立ち止まらずに。何が出来るか。（僕の命では贖えないが）戦乱の終息には、流れる血が必要なのだ。長州人の血を流さなければ、この夜は明けない。それが。もう一度、萩の地を見たかったと、願う心があっても。もう。死ぬ以外に、もう選択肢が手繰れない。久坂は、無性に泣きたくなった。＊京は、遠い。この、同じ空の下にあるというのに。息潜めて夜に耐える城下町の中、晋作だけは激しい焦燥感にどうにかなってしまいそうだった。そう遠くない日に、その結果は届くだろう。（俺は置いていかれる）晋作は何も出来ない幼児ではないはずなのに。今のこの身は、精々がこの梅の木を睨んでいることしか。ふいに、視界が明るくなる。梅の根元に視線をやっていても、思考に沈み込んで禄に見えていなかったのだが。今、晋作は、白く照らし出されている。訝しげに、顔を上げた。＊久坂は顔をあげ、屋敷の庭をぐるりと見渡す。自分が死ぬことで幕をひき。この夜を終わらせる。炎は充満しきっている。いつここも飲み込まれるともしれないが。萩はどちらだろうか。（高杉……）もう一度、帰りたかった。一刻、一目でいい。「寺島」喉が水気もないのに粘ついて、うまく彼の名前を呼べたか自信はない。が、寺島は久坂を正面から見た｡「お前は、付き合う事はないんだぞ」笑った。あの日々のように。「……俺、は」一度彷徨った視線は、もう一度視界をあわせ。「久坂さんと、一緒に」笑いかえした。「……そう、か」握ったままの小刀が、ふいに、眩いて。手の中の光から、空へと視線があがり。＊庭の梅の木から、月が離れて皓々と世界を白く染め上げる。黒い梅の木の影になっていた晋作は、夜目に慣れた目には眩しくさえ写る、その白い月に。＊屋敷の庭には、様々な樹木が植えられていたが。梅の木が、一本。黒く佇むその梅の木の上に、水墨画のように。白い月が皓々と輝いて。＊晋作を照らし出していた。曇りなく。＊久坂と寺島を照らし出していた。曇りなく。＊久坂。晋作はその光に心震える己を自覚しつつ、京の空の下にいる友に語りかける。高杉。状況を忘れ、その白い月に魅入られたように動けない。久坂は、その白い光の中で、萩に一人いる友の名を浮かべる。萩の空の白い月の下。「叶わぬ願いだろうが、生きて戻れよ」月を見上げて、晋作は願う。京の燃える空の白い月の下。「お前を置いていく僕を、許してくれるか……？」月を見上げて、久坂は。一すじ、涙が頬を伝わり。握った小刀を。同じ白い月の下。相見える事なく。晋作は座したまま、食い入るように月を。久坂は、ふっと寺島と笑みを交わし。小刀の光を、己の喉へと翻しながら。ただ。庭先の月を、見ていた。幕． [小説ﾅﾋﾞ|小説大賞] 無料HPエムペ！