She is queen.〜その女、最強につき〜
：５
後片付けを終えた蘭は砂浜へと出た。
今、跡部達は砂浜で体力アップのトレーニングを行っている。
きつい陽射しに日射病が懸念されるが、それは楓がしっかり見ているようなので大丈夫そうだ。
「楓、少し周りを見てくる。１時間程で戻る」
「うん、分かった」
楓にそう告げて、蘭は砂浜を歩いて行った。
「はい、では10分間の休憩入ります！」
楓がホイッスルを鳴らし、ドリンクとタオルを渡していく。
しかし、彼らは岩場へと向かう蘭に目が行った。
それに気付いた楓が苦笑して。
「お姉ちゃん、初めての場所は探索しないと気が済まないんですよー」
「意外やな…結構好奇心旺盛なんや」
「冒険心もすごいですよ。１時間程で戻るって言ってましたから心配しなくても大丈夫ですよ！」
「…は？し、心配なんかしてないって！」
慌てる向日に楓はクスクスと微笑んだ。
蘭の姿は岩場の向こうに消えていた。
蘭が岩場を歩いて『私有地』の看板を過ぎていくと、何やら声が聞こえてきた。
「おっ、けっこーデカイじゃん！やるねーいっちゃん！」
「こっちにも大きなサザエあったよ！」
「よし、いっぱい採れたしそろそろ戻ろう……わああ！」
声の主の一人は、岩場の陰からひょっこり出て来た蘭に驚いて思わず叫んだ。
彼の叫び声にそちらを見遣った他の者達も、こんな岩場で女の子に会うなどとは思わず驚いていた。
当の蘭はと言えば、叫ばれたことを気にもせず、少年が手に持つバケツを覗き込んでいた。
「……あ、あのー…」
「いいサザエだ。ここで採ったのか？」
「え、あ、うん、そうだよ。あのさ…」
「私でも採れるか？」
「（無視!?）え、採りたいの!?」
少年が驚いて聞き返すと、蘭はコクリと頷いた。
少年は少し考えて、仲間らしい他の者達を見た。
「まだ時間あるし、いいだろ？」
「もちろん！あ、でも貝類の採取には漁協の許可が…」
「私有地なら問題ないだろう？」
蘭が後ろを指差し看板を示す。
「あ、この先の別荘の人？だったら大丈夫だよ」
「私有地…しゆうち…羞恥し…」
「このダビデー！」
「ぐあっ！…せめて最後まで言わせて…」
何故かおかしなやり取りが挟まったが、蘭はスルー。蹴られた少年が軽くへこんでいた。
「でもサザエは潜らなきゃ採れないからいっちゃんに任せて、他の貝を採ろうか。いっちゃん頼むよ！」
「分かった」
『いっちゃん』と呼ばれた少年が海に潜っていくのを見て、蘭は尋ねた。
「いいのか？」
「気にしなくていいよ。僕ら貝採るの好きだから」
「そうか、ありがとう」
そう微笑んだ蘭に、場にいた全員が見惚れた。
ポカンとしていた一同だったが、次の瞬間凍り付いた。
「……教えてくれるのならさっさとしろ。夕飯に間に合わんだろ」
「「「は、はい!!」」」
「それでいい」
そうして蘭は初めて会った少年達と、夕飯の食材を手に入れたのであった。
「そろそろ行かねば」
「あ、そうなの？じゃあね！」
「うむ、中々楽しかったぞ。ありがとう」
「あ、ああ」
ニコリと笑顔を残して、重そうなバケツを軽々と持ち蘭は去っていった。
「あ！」
「何？」
「名前聞くの忘れた！」
「俺らも名乗ってねーし」
「アハハハ！」
それでも彼らの中に、蘭が深く印象付けられたのは言うまでもない。
それから数時間後。
「夕飯が出来たぞ」
「うお、スゲー！」
「貝なんて海っぽいな！」
豪華な夕飯に皆が喜ぶ中、唖然とする跡部が口を開いた。
「ちょっと待て！こんな貝なかっただろ!!」
「え!?」
またその展開か!?と思った一同は、蘭の言葉に固まった。
「ああ、端の岩場で地元の人に会ってな。手伝って貰って採った」
好奇心と冒険心が強いのも程があるだろー！と、全員が心の中で突っ込んだ。
その好奇心と冒険心が彼らに予想外の出来事をもたらすとは、この時誰も予測出来るはずはない。
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