She is queen.〜その女、最強につき〜
君と初めて出会った日・２
《君と初めて出会った日・２》
あまり表情が変わらないことと口調が古めかしいこと、それから美人という以外は特に目立つことのなかった蘭は、頭がいいということでクラスでも慕われていた。
案外面倒見も良いので、話をすれば付き合い難いわけでもない。
しかし入学式から半月が過ぎた頃、その印象を一変させる出来事が起こった。
教室移動の為廊下を歩いていた蘭の行く先がざわついていた。
「何でいきなり別れるなんて…！」
「煩ぇメス猫だな。しつこい女は嫌いだ」
「何それ…酷い…っ！」
パチンと頬を叩く音が聞こえた。
入学してまだ半月というのに修羅場らしい。
しかし蘭にはどうでもいいことで、彼らを気にすることなく取り巻く輪の中を通っていく。
周りも輪の中心の２人も唖然とするが、修羅場中の男――跡部が、叩かれた仕返しとばかりに手を上げた。
「俺様に手を上げてただで済むと思うな」
「……っ！」
だが振り下ろされた手は音を出さず、間に入った蘭によって止められていた。
「何だテメェ!!」
「どんな理由であれ、男が女に手を挙げるのは感心せんな」
「……」
睨む跡部の視線をものともせず、蘭は止めていた手を振り払った。
「テメェには関係ねぇだろ。黙ってろ」
睨みを鋭くしても動じない蘭に跡部のほうが苛ついてきていた。
「だが、見捨ててはおけん」
「なら、お前が代わりに殴られるか？」
跡部の言葉に蘭は即答した。
「好きにしろ」
返ってきた答えに一瞬戸惑いはしたものの、跡部はスッとその手を上げた。
一瞬の後、パン、という軽い乾いた音が廊下に響いた。
「…ま、これで勘弁してやるよ。テメェ、俺様に２度と近づくな」
跡部は先ほどまで揉めていた女に向かって言い放った後、その場を去ろうとした。
しかし。
「何しやがる」
「…やられっ放しはおかしいだろう」
蘭がまたも跡部の腕を掴んでいた。
そして、ニヤリと笑ったかと思うと。
パン、パーン！と２度、叩かれた乾いた音が響いた。
「お…往復ビンタ…」
事の成り行きを見守っていた忍足が呟いた。
「テメェ、俺様は一度しか叩いてねーだろ！」
「男が女に手を上げたのだ。倍返しでも足りんくらいだ」
「んだと…！」
蘭に掴みかかろうとする跡部を通り掛かっ宍戸と忍足が押さえた。
「おい、止めとけって！」
「テメ…今度会ったら覚えとけよ！」
「フン…くだらない男のことは覚えん主義だ」
「誰がくだらないだと!?俺様は跡部景吾だ！テメェの名前も教えろ！」
「馬鹿か、くだらん奴に教える名などない」
「な…！」
そう言って、騒然とする輪を抜け蘭は颯爽と去って行った。
「何なんだアイツは!!」
「…アイツ、うちのクラスの紀宝蘭」
宍戸が少しばかり驚いた様子で跡部に告げた。
まさかあんな性格だったとは。
しかし、跡部はその名前に反応した。
「紀宝蘭だと!?アイツが…！」
「何や、跡部あの子のこと知っとるん？」
「……」
実は蘭が新入生代表だった、などとプライドの高い跡部が言える筈がない。
忍足の問いに答えることなく、跡部は蘭の去った方を睨み付けた。
改めて、第一印象――『ふざけんな！次はねぇ！』
次も――というよりも、この先ずっと蘭には敵わないのだが、この時の跡部が知る筈もない。
「あー、跡部、そろそろ行かなチャイム鳴るで？（なんや大変な学校に来てもうたなぁ）」
忍足は廊下の先を睨む跡部を苦笑しながら宥め、選択した学校を間違えた気がしていた。
第一印象――『跡部が敵わん女っておるもんやなぁ』
触らぬ神に祟りなし。
忍足はこの時点で蘭と関わることを避けようと思った。
だがそれは翌年の楓の入学により無駄な決心に終わるのであった。
(09.04.11)
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