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④
（ああ……）
雪の精霊は顔を歪めて地上を見下ろした。
（あなたのそんな悲しい顔なんか見たくないわ。あなたのそんな暗い瞳なんか見たくないわ。自分の心が傷つくことより、あなたの心が傷つくのを見ているほうが何てつらいのかしら）
出来ることなら、今すぐ地上に降りて行って青年を抱き締めたい。
この手で青年の頬を撫で、慰めることが出来たならどんなにいいか。
でも、そんなことをすればどうなるのかはよく分かっている。それは決して叶わない望みだと分かっている。
それでも、何とかしてこの想いを伝えたい。「あたなはひとりぼっちじゃない」と彼に伝えたい。
雪の精霊は必死に青年に視線を送り続けた。
気づいて。気づいて。
お願い。私に気づいて。
あなたはひとりじゃないわ。
私はここに居るの。ずっとあなたを見つめているの。
私はあなたのことが好きなの―――
「あ……」
ふわりと目の前に現れたものに、青年は思わず顔を上げた。
「雪？」
気の早い粉雪が静かに空から落ちてきた。
それは白い花のように、ふわふわと優しく青年の肩や髪に舞い降りてくる。
青年はただじっとそれを見つめていた。
「不思議だな」
次々に落ちてくる雪を見上げながら、青年はぽつりとつぶやく。
「なんだかこの雪はあたたかく感じる。まるで誰かが僕を慰めてくれているみたいだ」
そう言いつつ、青年は手を伸ばして、舞い降りる雪のひとひらをそっとすくい上げた。
雪は青年の手のひらの上で音もなく溶け、やがて消えて行った。
だが青年は気づいていた。
自分の手の中で溶けた雪――その後に残った雫が、小さなハートの形をしていたことに。
《おわり》
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