その他の短編小説
②
でも違うんだ。
俺が撮りたいのは、妙に痩せすぎた体に高級ブランド品を纏ったモデルでも、作られ計算された笑顔でめいっぱい笑うアイドルでもない。
俺が本当に撮りたいもの――。
それを求めて、俺はここへ来た。
「野生動物の写真を撮りたい、と聞きましたが」
事前に手配しておいた現地ガイドの青年――つまりシンは、空港で俺を出迎えるなり言った。俺はあいまいにうなずくと、彼の運転する四駆に乗り込んだ。
「そうだな。ぜひ野生の象を撮りたいんだが、案内してくれるかい？」
「象ですか……」
一瞬シンが黙り込む。
「無理なのか？」
俺が尋ねると、シンは首を横に振った。そのまま黙って運転している。
国際空港と呼ぶにはお粗末な施設を抜け、安定の悪いアスファルトの道をただひたすら走る。
時折ガクンガクンと大きく揺られながら、俺は辺りの風景に目をやった。
街と呼んでいいのだろうか。
茶色い染みのついた白い壁の建物が道路沿いに並び、その前で子供たちがまぶしそうにこちらを見ている。建物は高くてもせいぜい二階建てか三階建て。
清潔とか近代的とかいう言葉とは程遠い。
海外に出るのは初めてではないが、いつも仕事で行くのはニューヨークやパリやホノルル。
こういういわゆる『発展途上国』（今はこの言い回しも差別になるのか？）というところへ来るのは初めてだった。
とりあえずホテルらしき場所に着いて車を降りる。荷物を降ろしてくれているシンに近づき、ポケットから紙幣を取り出し差し出す。
「ありがとう」
そう言う俺の顔を、シンはじっと見ている。受け取れと顎で紙幣を示すと、手を伸ばして俺の手を押し返してきた。
「ワタシはガイドとして雇われたのです。その分のお金はちゃんともらってますから」
はっきりとした口調でそう言われた。
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