万華鏡
⑤
「何だか、僕もすっかりこういう方面に詳しくなった気がするなぁ」
暢気にそんなことを言う。
いっそのこと次の連載小説は物の怪たちの話にでもしようかと、彼が本気で考えていると、前方がほのかに明るくなった。
（おや？）
暗くなるまでにはまだ間があるというのに、ずいぶん気が早い者がいたものだ。
そう思いつつ、少し先で灯った明かりに目を向けると、小さな男の子が提灯を手に佇んでいるのが見えた。
（山村さんの家の子だろうか？）
男の子が立っているのは山村家の塀の傍。その向こうにはもう他に家はない。
「こんにちは」
彼が声をかけると、男の子はびっくりしたように顔を上げた。親しげに笑いかける彼を何と思ったのか、頭の先から足の先まで、しげしげと彼を観察し始める。
「こんにちは」
もう一度彼は言った。
男の子は相変わらず返事をしない。
「お家の人はいますか？」
彼が屈託ない様子で尋ねると、男の子は無言のまま頷いた。やはり山村家の子供であるらしい。
彼は男の子に近付き、梨の入った袋を差し出した。
「これ、花枝さんへのお土産です」
「……」
男の子が受け取ろうとしないので、彼はもう一度袋を抱え直した。
「赤ちゃんはもう産まれたかな？」
「……まだ」
蚊の鳴くような小さい声でやっとそれだけ返ってきた。
よほど内気な子なのだろうと思いながら、彼は男の子の傍に座り込んだ。ちょうど目線が同じ高さになる。
一瞬、男の子の体が警戒するように強張った。
それを見て、彼は苦笑すると、片手を差し出して男の子の頭を撫でた。
「何か悪さでもして、家の人に怒られたのかい？それで家に入りづらいの？」
「……違う」
また小さな声で答える。
「じゃあ、一緒に中に入ろうよ」
その提案に、男の子は頑なに首を振った。
「どうして？」
彼が訊くと、男の子は口を一文字に引き結んだ。どうやら理由を話したくないらしい。
仕方ないので彼も黙り込む。
男の子と二人、黙ったまま塀の前に座っていた。
［前へ］［次へ］
[戻る]
[小説ﾅﾋﾞ|小説大賞]
無料HPエムペ！
携帯モード]
[
URL送信]
