万華鏡
⑤
結局、彼は郵便局へ行くのをやめ、そのまま家へと戻って行った。
手ぶらで帰ってきた彼を見て、通いのお手伝いをやってくれている山村雪枝(やまむらゆきえ)は、呆れたように言った。
「あら、どうしたんですか、先生？郵便局へ行って来たんじゃなかったんですか？」
「ああ、うん。切手を買いに行ったんだけど、手紙を出すのはやめようと思って」
彼が言うと、とたんに雪枝の顔つきが険しくなった。
「先生ったら何でしょうね。そんな薄情な人だと思いませんでしたよ」
「え？」
「こんな所で好き勝手やっているんですから、せめて手紙くらい出してあげたらいいじゃないですか。許婚の方、寂しく思われますよ」
「あ、いや、そうじゃなくてね……」
どうやらあらぬ誤解を招いてしまったようだ。
雪枝は、会ったこともない彼の許婚に、すっかり肩入れしてしまったらしい。女というものは、何とも不思議な生き物である。
「今回は手紙じゃなくて、直接会いに行こうと思うんです。楓さんに、まだ新年の挨拶もしていませんし」
彼がそう言った途端、雪枝の眉間に寄っていた皺がぱっと消えてなくなる。
「あらあら、そうなんですか。それじゃあ、近いうちにお出かけになりますね」
「そのつもりです」
「楓さんとやら、きっと喜びますよ、先生」
先程までの不機嫌など嘘のように、にこにこと笑う雪枝の顔を見ながら、彼は内心ため息を吐く。
雪枝は、そんなことなどまるでおかまいなしに、満足そうに彼を見つめた。
「そう言えば、ちょっと聞きたいんですが」
「何ですか？」
彼の質問に、雪枝は縁側に干した洗濯物を取り込みながら答える。
「この近所に、どなたか中国の出身の方はいませんか？」
「さあ？聞いたことないですけど」
物干し竿から器用に洗濯物を外しながら、雪枝は不思議そうに首を傾げる。
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