万華鏡 A 『ポン!』 先ほどよりも大きな音がして、彼も蛙の旦那も慌ててそちらへ顔を向ける。 見ると、信じられないくらい巨大な睡蓮の花が水の中から立ち上がり、まさに満開に花開こうとしている瞬間だった。 「こいつはいけねぇ」 旦那はそう言うと、慌てて煙管をしまい込み、ひょいと沼の中に飛び込んだ。そして、 「あんたも急いで菖蒲の茂みの中に隠れなよ。見つかったりしたら大変だ」 「えっ?」 いったい何に、と訊きたいところだが、あいにく尋ねる相手の姿はもうどこにもない。影も形も、声すらもすっかり消えてしまった。 仕方ないので、彼は言われたとおり菖蒲の葉の間に身を隠した。 そのまま息を潜めて睡蓮の開花を見守っていると、花の中から何かがゆっくりと立ち上がってくるのが見えた。 ――何だ? 目を凝らして見ていると、その何かはどうやら人間の女の姿をしているらしかった。 さらに、よくよく見れば、女は一糸まとわぬ姿で立っている。 「――!!」 彼は慌てて女から顔を背けた。 罪悪感や羞恥心というものが一気に頭に上がってきて、彼の顔がほてって熱を帯びる。騒ぎ出した心臓をなだめるように、彼は静かに息を吐き出した。 そのほんの些細な振動に、水の表面が小さく波打った。 「……誰かいるの?」 女の声がする。 やばい、見つかったか。そんな風に彼が焦っていると、 「姫(ひい)さま、どうなさいました?」 やはりこれも若い女の声がする。 「誰かいたように思ったのだけど、私の気のせいね」 「そりゃあそうでしょうとも」 「姫さまのお目覚めを邪魔するような無粋な輩など、この鏡沼(かがみぬま)にはおりますまい」 「皆それぞれの分はわきまえておりましょう」 いつの間にか人数が増えている。 好奇心に負けて、彼はそろりと視線を動かした。 [前へ][次へ] [戻る] |