万華鏡
⑦
彼は犬塚老人に礼を述べると、ゆっくりと家路を辿った。
途中でぽつりぽつりと雨が降り出し、たちまち本降りになった。
ざあざあと降る雨の中、彼はふいに足を止めた。
「……」
あの日、岩谷はどうして彼の前に姿を現したのだろう。
あの日あの時、岩谷は間違いなく巴里の病院にいたはずだったのに。
日本になど一度も戻ってきていなかったのに。
灰色の空を見上げながら、彼は何度も何度も考えた。
雨は止まない。あの日のように激しく強く降り続ける。
激しい雨が容赦なく彼の頬を打つ。それでも構わず、彼はじっとそこに佇んで空を見上げていた。
雨粒が彼の両目に当たり、収まりきれずに流れ落ちていく。
「岩谷……」
彼はぎゅっと目を閉じた。
その閉じられた目蓋の端から、雨と一緒に熱いものが溢れ出す。
いったい岩谷は自分に何を伝えたかったのだろう。
遠い海の向こうから、どうしてわざわざ会いに来てくれたのだろう。
「ありがとう」と最後に笑ったその意味は、いったい何だったのだろう。
――俺、絵を描くよ。これからもずっとずっと描き続けるよ。
――きっと生まれ変わっても、俺は絵を描くと思う。
そう言って笑った親友の顔。
脳裏に浮かんだその笑顔に向かって、彼は懸命に笑いかける。
「ああ、そうだな、岩谷。お前なら、きっと―――」
《終わり》
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