万華鏡
⑫
「これは何としたことか？」
朔仁は慌てて太刀を手繰り寄せると、すらりと鞘から引き抜いた。
「私を騙したな！」
喉元に白刃を当てられても、女は眉一つ動かさない。
それどころか、
「お静かに」
凛とした声で朔仁を叱りつけた。
朔仁は女を睨みつけたまま、じりじりと間合いを詰めて行く。
「おのれ、人心を惑わす妖(あやかし)め。逃がさぬからな、覚悟しろ」
女はそんな朔仁には構うことなく前方を指差した。
「御覧なさいまし、朔仁様。姫様の御霊が天へ昇っていきます」
「何――？」
努めて用心しながら、女の示した方を見る。
一匹の蛍がふらふらと宙を舞い、高く高く昇っていくところだった。よく見ると、その後ろからもう一匹続いて行く。
それを見て、女は何とも言えない優しい微笑みを浮かべた。
「ああ、良かった。浅黄殿もようやく安心出来たようですね」
ため息をつくように女は言った。
小さな二つの光を見守る女の瞳は優しく、とても人を化かす妖とは思えなかった。
「あれは何だ？お前は誰だ？」
厳しい声で朔仁は問いかける。
しかし女は相変わらず気にかける様子もない。飄々とした態度で、朔仁を見つめた。
「それを私に聞くのですか？」
「何？」
「あなたは、すべてお分かりのはずなのに」
そう言って、女はまた笑った。
その笑顔は何とも魅力的で、一瞬、女が妖であることを忘れさせた。
「もう一度聞く。お前は誰だ？」
「……」
朔仁が問うと、女はじっと朔仁を見つめた。
その女の瞳に、朔仁は見覚えがあった。
遠い昔、確かにこの瞳を知っていた。
幸せそうに寄り添う朔仁と妙姫を、心から嬉しそうに見守る浅黄と、そしてもうひとり―――
「お前は……！」
朔仁が女の名前を呼ぼうとしたその瞬間、再び甲高い声がした。
ぴぃー、ぴぃー、と。物寂しい声が聞こえてくる。
その声に気を取られている隙に、女はあっという間に消えてしまった。
「あっ――」
辺りを見回した朔仁は、暗闇の中に、一瞬だけ小さな白い影を見た気がした。
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