万華鏡 A 暑い夏の夜だった。 どこかで鵺が鳴いていた。 ぴぃーという甲高い声が、黒く深い夜の闇を渡って行く。 「あの鳥も、誰か恋しくて鳴いているのかしら?それとも、ひとりで寂しくて鳴いているのかしら?…ねえ、ましろ」 鵺の鳴き声にじっと耳を傾けながら、膝の上で丸まっている猫の体を撫でてやる。すると、猫はまるでその問いかけに答えるように、愛想良く喉を鳴らし始めた。 『ましろ』と言う名前に相応しい、全身が真っ白な美しい猫である。 「薄気味の悪い声ですこと」 碁盤を挟んで差し向かいにいる女が、不安そうに辺りをきょろきょろと見回した。 さやさやと夜風の渡る音だけが、荒れ果てた庭を通り過ぎる。 「最近はすっかり人の気配もなくなって、一段と寂しくなってきましたね」 そう言いながら、白髪の増えた頭をそっと押さえる。不安になると無意識に出る彼女の癖だ。 「仕方ないわ。ここは都からずいぶん離れているのだから」 「そうですけど……」 ――それでも昔は訪れる人があった。 言いかけた言葉を、女はそっと飲み込む。 「怖いの、浅黄(あさぎ)?」 何とはなしに尋ねてみる。 「あなたもここを出て行きたい?」 浅黄と呼ばれた女は、慌てて顔を上げる。 「いいえ、とんでもございません」 「無理しなくていいのよ。お父様が亡くなって、あの方が来なくなって、みんながここを去って行った。あなただって、いつまでもここにいる義務はないのだから。好きにして構わないのよ」 一見冷たいとも取れる言葉だが、その奥に隠された優しさを知っている浅黄は、きっぱりと首を振った。 「何をおっしゃいます、妙姫(たえひめ)様。浅黄は、姫様が生まれた時からお仕えしているのですよ」 「そうだけど……」 「亡き父宮様にも『くれぐれも姫を頼む』と言われているのです。他の誰が出て行こうと、たとえ姫様に出て行けと言われようとも、私は決して姫様のお傍を離れません」 目尻を赤くしながら言う。 すると、そんな浅黄の言葉に同意するように、猫のましろが「ニャアン」と一声鳴いた。 [前へ][次へ] [戻る] |