万華鏡
①
■春の雨■
ふと視線を窓の外に向けると、いつの間にか雨が止んでいた。
雲の切れ間から差し込む陽光に目を奪われ、彼は忙しなく動かしていた手を止めた。そのまま大きな伸びを一つする。
するとまるでそれを見計らっていたかのように、カタンと小さな音を立てて襖が開いた。それと同時に何とも香ばしい匂いが漂ってくる。
「ほうじ茶ですか？」
声をかければ、「はい」と短く答えてかすかに笑う。
そのまま笑いをガラス向こうの空へ向ける横顔に、
「雨、止みましたね」
のんびりとした口調で言うと、
「助かりました。これで夕飯の買い物に行けます」
そう答えながら、少し咎めるような眼差しを送ってくる。
遠まわしに何が言いたいのかを察して、彼はばつが悪そうに苦笑する。
「仕方ないじゃありませんか。雨に濡れて可哀想だったんですから」
「だからって……」
――何も家中の傘を差し入れてあげなくても。
そう言いかけた言葉を、彼女はそっと呑み込んだ。
（どうせ先生には言っても無駄なんだわ）
この家に来るようになってから彼女が学んだこと。それは、自分の雇い主はかなりの変わり者らしいということ。
（そう言えば、昔近所に住んでいた画家先生も変わった人だった）
そんなことを思い出す。
彼女が小学生の頃、三軒隣の家に年老いた画家が住んでいた。
噂ではかなり名の知れた日本画家ということだったが、古い民家を買い取り、そこに一人きりで暮らしていた。
わざわざ都会から移り住んできたそうだが、さぞかし不便だったことだろう。近所の者たちともあまり馴染まず、時には寝食さえ忘れてひたすら絵を描いていた。
そんな生活を十年近く送った後、来た時と同じようにふらっと姿を消したのだった。
今自分がお手伝いとして通っているこの家の主はまだ年若く、絵ではなく文章を書いているいわゆる作家というものだが、およそ芸術を生業(なりわい)とする者は皆一様にこんな感じなのだろうか。
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