旅人シリーズ
〃 ③
あまりのことに僕が黙っていると、『緑の王』は顔を歪めながらエレナのいる水晶の柱に近付いた。
愛しそうにエレナの顔を見つめた後、深い吐息とともに吐き出すように『緑の王』は言った。
「馬鹿な子だ。こんな男の身代わりになるなんて……」
「身代わりだって？」
僕は驚いて声を上げた。
それじゃ、エレナは僕を庇って、僕の代わりに『永劫の果て』とやらに行ってしまったというのか。
「……違う」
僕は呆然と呟いた。
顔を上げると目の前には眠るエレナの姿がある。
そうだ。エレナはこうしてここにいるじゃないか。
「違う。エレナはここにいる。ただ眠っているだけだ」
僕が言うと、
「ああ、そうだ」
『緑の王』が重い口調でそう言う。
「エレナは眠っているだけだ。だが二度と目覚めることはない」
「どうして――っ？！」
嘘だ。そんなの嘘だ。
だってここにいるじゃないか。今にも起き出しそうなおだやかな顔で、こうして手を伸ばせば抱き締められそうなほど近くに。
「エレナ」
名前を呼んで、エレナの頬に触れようとする。
だが、僕の指先が触れることが出来たのは、氷のように冷たい水晶の柱だった。
僕はただただ呆然とする。
うまく頭が回らない。思考が心に追いつかない。
「エレナに我々の声は届かない」
先ほど同じ言葉を『緑の王』は繰り返した。
「エレナは人間ではない。永遠の命を持つ精霊族だ。だから『時の石』の魔法も完全には効かなかった」
「……」
「エレナの体は残った。だがエレナの心は『時の石』がどこかへ連れ去ってしまった。――これは、私への罰だ。命を守るべき立場でありながらお前を『永劫の果て』へ追いやろうとした。そんな私への罰なのだ、きっと」
そう言って、『緑の王』は片手で自分の顔を覆った。
何てことだろう。
エレナ。僕と出会ったせいで、君をこんな目に遭わせてしまった。
僕が君を好きにならなければ、こんなことにはならなったのだろうか。
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