オリーブの木の下で
②
そして、何度目かのため息。
（いったいここはどこなの？）
途方に暮れたように辺りを見回すが、まったく見覚えがない。
顔を上げて鼻を動かしてみても、我が家の匂いも飼い主の匂いも感じられない。ただ湿った雨の匂いがするだけ。
猫は完全に迷子になってしまったのだった。
それでも何とか家に帰ろうとして、あちこち歩き回ってみたけれど、結局は無駄な努力だった。
家の中と庭しか知らない猫にとって、一歩外に出れば、そこはまったく未知の世界だ。ましてやここに辿り着くまで、猫は完全なパニック状態になっていたせいで、どうやってここまで来たのかさえ分からない。
ふらふらとさ迷ううちに、とうとう雨まで降り出してしまった。
（莉子(りこ)もみんなも、きっと今ごろ、ものすごく心配しているんだろうな）
猫はそう思って泣きたくなった。
本当なら、今ごろ飼い主と一緒に、炬燵でぬくぬくと丸まっていられただろうに。なんで自分はこんなところにいるんだろう。
そして、また考えは堂々巡りする。
そんなことをしていても埒があかないのは分かっているけれど、何かに集中していないとくじけそうになってしまう。
とにかく、雨が止むのを待って、何とかして家に帰らなければ。
猫はそう考えて、じっと空を睨んだ。
大粒の雨が、猫のいる橋の下まで遠慮なく吹き込んでくる。
猫は二、三歩うしろに後ずさると、また大きなため息をついた。
「いい加減に止んでよ、雨」
そう言ったとたん、寒さにブルブルッと全身を震わせる。
しかたなく猫はその場にうずくまると、体を丸めて寒さをしのぐことにした。
真っ白な毛皮は泥水に濡れてすっかり汚れてしまったが、しっかりと手足を密着させるといくらかあたたかく感じられた。そのあたたかさに、飼い主の手のぬくもりを思い出す。
いつもいつも自分を包んで守ってくれる優しい腕。
今すぐ家に帰って、あの腕に抱っこしてもらいたい。そして、いつものように名前を呼んでもらいたい。
猫はそう思って、くすんと鼻を鳴らした。
「こんなに汚しちゃって、莉子、怒るだろうな……」
つぶやきながら、いつの間にか猫は眠ってしまった。
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