オリーブの木の下で
⑦
それを四匹の仔猫はしげしげと見つめている。
四匹とも、あまりにも長いこと黙ったまま動かないので、ちょっと気味悪いくらいだ。
いったい私の短冊が何だって言うの？
「あいつ、俺たちのこと忘れてなかったんだな」
ふいに、白地に黒ブチ・その二がつぶやいた。
それにつられるように、ほかの三匹も次々に口を開く。
「お星さまになった、だって」
と、白い仔猫。
「ちゃんと分かってくれてるのね、私たちが見守っていること」
そう言うのは茶トラ。
「うん。それに、僕たちのことを想ってくれてるんだね」
白地に黒ブチ・その一の声は何だかとても嬉しそう。
「嬉しいね」
その言葉に、全員がこっくりと頷いたのが見えた。
それにしても、いったい何なの？あの子たち、さっきから何をわけの分からないことを言っているのかしら？
私が首を傾げながら四匹を眺めていると、四匹は突然立ち上がって、七夕飾りの周りをぐるぐる回り始めた。
「きらきら光る、お空の星よ」
「どうか願いを叶えておくれ」
「雲よ、去れ。雨よ、降るな」
「みんなの願いがお星さまに届くように」
口々にそんなことを言っている。
私はますます不思議になって、我慢が出来ずに四匹に声をかけることにした。
「ちょっとあんた達――」
その時、
「可愛い妹の願いを叶えておくれ！」
四匹の声がぴったり重なると、七夕飾りから空に向けて、まぶしい光が駆けのぼるのが見えた。
「あっ――？！」
それと同時に、四匹の仔猫の体も、たくさんの光の粒になって空へと昇って行く。
「待って！」
窓ガラス越しに、私は大きな声で叫んだ。
すると、四匹は一斉にこちらを振り返り、にっこりと笑った。
「ココ、元気でね。また来年ね」
たしかにそう聞こえた気がした。
「待って！待ってよ――！！」
私は必死に四匹を呼び止めた。
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