オリーブの木の下で
⑥
「……」
ぴくっ、ぴくっ。
かすかな話し声に、私の耳が反応する。
まだ半分は夢の世界の住人のまま、それでも私の両耳はしっかりと誰かの話す声を捉えていた。
家の中じゃない。窓の外、お庭の真ん中あたりから、何人かのひそひそ声が聞こえてくる。間違いない。
「……だれ？」
私は顔を上げて、猫ベッドの中から外の様子をうかがった。
ここからじゃよく見えないけれど、私と莉子が作った七夕飾りの下で、何かがもぞもぞ動いているのが見える。それも一匹じゃない。
「いったい誰なの？勝手にひとのお庭に入ってきて失礼ね」
私は少し不機嫌になりながら、お庭をよく見渡せる窓辺へと近付いた。
「あっ」
私は驚いて声を上げた。
七夕飾りの下にいたのは四匹の仔猫だった。
ちょうど私と同じくらい、生後三、四か月というところだろうか。
白地に黒トラのぶち模様の猫が二匹と真っ白な毛色の仔猫が一匹、それから茶トラの仔猫が一匹。みんなで七夕飾りを取り囲むようにして芝生に腰を下ろしている。
私は息を潜めて、じっと四匹の会話に耳を澄ました。
「いっぱい願い事が書いてあるね」
白地に黒ブチ・その一が言う。
「ずいぶん一生懸命つくったんだね」
感心したようにそう言うのは真っ白い仔猫。
「あいつ、食べ物のことばっかり書いてるな」
白地に黒ブチ・その二が呆れたようにため息をつくと、
「あら。ここに『ママのような素敵な美猫に』なんて書いてある。うふふ」
茶トラの仔猫が笑う。どうやらこの子だけ女の子らしい。
四匹はしばらくの間、うろうろと歩き回りながら七夕飾りを見上げていたが、ふと全員が同時に動きを止めた。
「ねえ、ここを見て」
茶トラ猫が片手を軽く上げて、一枚の短冊を指し示す。みんなの視線は一気にそこに集中した。
（あ、あれは――）
一枚だけある淡いピンク色の短冊。そこには、私が莉子に頼んでこう書いてもらったのだ。
『お星さまになった兄弟たちが元気でいますように〈ココ〉』
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