猫目堂 E 「ごちそうさまでした」 そう言ってコーヒー代を払い、慌てて店を出て行こうとすると、 「あ、こちらをお持ちください。当店からのサービスです」 コーヒーを入れてくれた店員が笑う。 バスに乗り遅れそうな彼女は、ひったくるようにして小さな紙袋を受け取ると、 「ありがとう」 慌てて言って、駆け足で立ち去って行った。 彼女を見送る店員に、もう一人の店員がそっと近寄る。 「あれで良かったのかい?」 「うん」 「そうか」 「きっと彼女は大丈夫。新しい家族とうまくやっていけるさ」 微笑みながら言う彼に、もう一人の店員も笑いながらそっと彼の肩を叩いた。 「ああ、そうだね。海斗」 なんとかバスに間に合い、彼女はほっと息をついた。 椅子に座り窓の景色を眺めながら、ふと自分の手の中の紙袋に気付く。 そうだ。さっきのお店でもらったんだった。 そう思いながら紙袋を開けてみる。そして、 「これ――」 彼女は息を呑んだ。 そこに入っていたのは、あの海斗の首輪だったのだ。 「どうして?だって、あれは夢……」 恐る恐る首輪を取り出すと、そこに小さなメモが貼ってあった。彼女は急いでそのメモを読む。 『一番大切な君に。 ありがとう。 いつまでも君を見守っているよ。 海斗』 そしてメモの間からふわりと落ちたのは、真っ白な…本当に真っ白な羽根。 彼女の瞳からとめどなく涙が溢れた。 やっぱり夢なんかじゃなかった。 「海斗……」 彼女は首輪を握り締めて、いつまでも泣き続けた。 その後、彼女が何度そこを訪ねて、どんなにあちこち探しまわっても『猫目堂』はとうとう見つからなかった。 もしかしたらあの店は、この世には存在しないのかもしれない。 それでもいい、と彼女は思った。 海斗はいつも傍にいる。そしていつまでも見守ってくれている。 自分と、そしてこの小さな新しい家族……海斗の妹になった白猫の『湖子(ここ)』を。 「ね、海斗。そうだよね」 そう言って空に向けて微笑んだ彼女の隣で、丸くなって眠る湖子が幸せそうに大きな欠伸をした。 《おしまい》 [前へ][次へ] [戻る] |