猫目堂
④
もみの木のてっぺんから街を見下ろしている五人の耳に、かすかに音楽が聞こえてくる。
「賛美歌だね」
教会に集まった人たちが歌っているのだろうか。五人はじっとその歌声に聞き入った。
「クリスマスか……。いいものですね」
しみじみと悪魔のアストがつぶやく。
隣にいた少年――アラエルが、冷やかすようににやにやと笑う。
「悪魔らしからぬ発言だね。クリスマスってなんだか分かってるの？」
アストはにっこりとほほ笑んだ。
「分かってますよ。大切な人に感謝する日。さきほどカイトがそう言っていたじゃないですか」
そのアストの返答に、アズライルも賛同する。
「そうだね。世界中の人が『誰かのために』何かをする日。家族や恋人や、友達のために……」
「もちろん動物たちのためにもね」
きっぱりとアラエルが言う。
「いつもよりほんの少しだけ、みんなの心が優しくなる日だよ」
カイトが言うと、全員が笑顔でうなずいた。そして、
「私たちも、何か贈り物をしませんか？」
ふいにアストが提案した。
「贈り物？誰に？」
アラエルが不思議そうに尋ねると、アストは花が咲くように口元をほころばせた。
「もちろん、それは―――」
「わぁ……」
空を見上げた人々の口から、次々に感嘆の声が漏れる。誰もが立ち止まり、空から降ってくる雪をうっとりと眺める。
柔らかな粉雪が、あたりをうっすらと白く染めていく。
「ホワイトクリスマスだ」
「綺麗だね」
そう言い合って、手を握ったり寄り添いあったりする。人だけでなく、犬も猫も鳥も……みんなが互いのぬくもりを分け合っていた。
そんな光景が、あちこちで見かけられる。
そしてまた南のほうの国では、
「見て見て、流れ星」
小さな子供が空を指さしてはしゃぐ。大人たちも動物たちも、その声につられたように空を見上げた。
たくさんの流れ星が、まるで雪のように空から降っていた。
その様子を眺めながら、人も動物たちもひっそりと手を握り寄り添いあう。
「ああ、とても素敵なクリスマスプレゼントだ」
「なんだか心があたたかくなるね」
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その日。 世界中のあちこちで。
人も動物たちも寄り添いあい、とても幸せな優しい気持ちで、いつまでもいつまでも夜空を見上げていた。
どうかあなたも空を見上げてください。
聖なる夜に。
きっとあなたへの贈り物が見えるはずだから・・・
Merry Christmas！
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