猫目堂
②
「うまい大吟醸一本」
「あ？」
檀家の女性たちに「そこらへんの俳優よりも格好いい」と評される整った顔をだらしなく弛緩させながら、明良は不思議そうに嵐を見る。
「今回はそれで手を打ってやる」
「ああー。オッケー、了解。ちょうど良い酒が手に入ったところなんだ」
そう言いつつ、明良は車のドアを開けてさっさと乗り込む。
嵐も頷いて助手席に滑り込むと、明良はゆっくりと車を発進させた。
ある住宅街にさしかかったとき、ふと、道路脇にある空き地が目に入った。
すっかり秋も終わり、木枯らしが吹いているというのに、空き地一面にクローバーが生い茂っている。その鮮やかな緑色と所々に点在するぼんぼりのような白い花は、殺風景な冬景色の中で、何とも言えない異彩を放っていた。
「……」
ちょうど車が赤信号で止まり、嵐はしげしげとクローバー畑を眺めていた。
すると、クローバー畑の真ん中辺りに、七、八歳くらいの女の子が蹲っているのが見えた。
「何をしてるんだ？」
思わず声を漏らすと、ハンドルを握ったままの明良が運転席から身を乗り出してくる。
「へえ。四つ葉さがしか、懐かしいなぁ」
「……」
明良の楽しそうな声に、嵐は思わず彼の顔をじっと見つめてしまう。
「何だよ？」
「お前、見えるのか？」
「何が？」
「いや…」
問答するのが億劫で、嵐はかすかに首を振った。そうしながら、クローバー畑の中で動いている小さな姿を観察する。
女の子は必死になって四つ葉を探している。せわしなく移動しては、小さな手をせっせと動かしているのが見える。
（まあ、俺には関係ないか）
嵐がそう心の中でつぶやいた時だった。
突然、明良が車を路肩に停めてエンジンを切ったのだ。
嵐が不審そうに明良を見ると、明良はにやりと人懐こそうな笑顔を浮かべた。
「ちょっと手伝ってあげようぜ」
「……」
軽い口調でそう言う明良に、嵐は閉口した。
明良の物好きに付き合わされるのはいつものことだが、なんでまたよりによって……。
しかし、そんな嵐の心情など知るよしもなく、明良はさっさと車を降りると、女の子のほうへと近づいていってしまう。仕方なく、嵐もしぶしぶその後に続いた。
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