猫目堂
⑥
やがて男は観念したように顔を上げると、
「君は分かっているんだろう？今さら、どんな顔をしてあの子に会い行けばいいんだ？」
途方に暮れたようにそう言った。
そんな男に、妻はあくまでも優しく笑いかける。
「笑って。いつものように、普通に会いに行けばいいわ」
まるで何でもないことのように言う妻に、男は激しくかぶりを振った。
「出来ないよ、そんなこと。…私には出来ない」
「どうして？」
「あの子にも彼にも、とてもひどいことを言った。いや、それだけじゃない。頑固で独りよがりで……私は、本当はちっとも良い父親なんかじゃなかったんだ。ずっとずっと、あの子のためと言いながら、あの子に辛い思いをさせていた。いつも寂しい思いをさせていた」
男は心底辛そうに顔をしかめる。
「今さら、どんな顔をしてあの子に会いに行ったらいい？どうやってあの子に謝ったらいいんだ？」
苦しそうに告白する男に、妻はやはり何でもないことのようにふわりとほほ笑んだ。
「そんなの、今からいくらでもやり直しがきく事じゃない」
妻の言葉に、男はぼんやりと顔を上げる。
「やり直し？…そんな……出来るわけがないよ」
「いいえ。人生をやり直すのなんて、本当はとても簡単よ。間違えたと思ったら、そこからまたやり直せばいいだけのことだもの」
「しかし、今さらもう遅いよ……」
あくまでもそう言い張る男に、
「何言ってるの。遅いなんてことあるわけないわ。だって、そんなの誰が決めたの？やり直しちゃいけないなんてことないでしょ？たとえばよ、明日死ぬかも知れなくたって、今日いまこの時からだってやり直すことは出来るわ。決して遅くなんかないわ」
そう妻が言うと、男は戸惑ったように妻を見つめた。
「遅いかどうかなんて、誰にも決められないのよ。いつだって、自分の気持ち次第なんだから」
妻はそう言うと、にっこりとほほ笑んだ。
そして彼の頬にそっと唇を寄せると、
「さようなら、あなた。幸せにね」
さっとくちづけして、まるで空気に溶けるように消えて行ってしまった。
「待ってくれ――！」
男は慌てて叫んだ。
だがそこにはもう妻の姿はなく、男は呆然と辺りを見回した。
カウンター席には紳士と美人がゆったりと腰掛け、店員の二人はのんびりとコーヒーを淹れている。
まるで何事もなかったように………。
（どういうことだ？）
男は首をひねった。
妻のいた形跡はどこにもなく、カウンターの上のライラックの花束がかすかに甘い香りを放っているだけ。
（夢だったのか……）
いやにリアルな白昼夢だったと思いながら、男は苦笑して何度も首を振った。
それからおもむろに立ち上がると、会計を済ませて『猫目堂』を後にした。
バス停に向かって歩く男に、
「忘れ物ですよ」
追いかけてきたカイトがそう言って差し出したのは、白いライラックの小さな花束。
「どうして、これを？」
男が不審そうに訊くと、カイトはにっこりとほほ笑んだ。
「大切な思い出だから、あなたから娘さんに渡して欲しいそうです」
「え？」
「勇気を出して会いに行って、そしてそこからまた新しく始めて欲しい。…そうおっしゃっていましたよ」
「……」
誰が、とは男は尋ねなかった。
ただその小さな花束をぎゅっと握り締めて、男は晴れ渡った空を見上げた。
そして、
「ああ、そうだね。君の言うとおりだ。いつだって、遅いなんてことはない」
にっこりと笑った男に、空から真っ白な羽がひとひら舞い降りてきた。
《おしまい》
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