猫目堂
①
とある山奥の小さなバス停の近くに、小さなお店があります。
その扉には、こんな看板が・・・
《喫茶・雑貨 猫目堂》
『あなたの探しているものがきっと見つかります。
どうぞお気軽にお入りください』
さあ、扉を開けて。
あなたも何か探しものはありませんか？
【猫 目 堂 ３ｒｄ】
― 花 束 ／bouquet ―
いつものようにドアベルが軽やかな音を鳴らし、『猫目堂』の扉が開く。
「いらっしゃいませ」
綺麗な顔をした若い男が二人、カウンターから揃って笑顔を投げかける。
店内にはほかにもう二人。品の良い初老の紳士とインテリっぽい黒髪の美人。
どちらもこの店の常連客だ。
「バスを待つ間お邪魔させてもらってもいいかな？」
にこりともせずにそういうお客に、二人の店員――金髪のラエルと黒髪のカイトは、にっこりと笑顔で頷く。
「どうぞ。よろしければカウンターへ」
「ああ。ありがとう」
お客は帽子を取りながらカウンター席へ腰掛けた。
先客の紳士と美人に軽く会釈してみせる。
年齢は五十歳ぐらいだろうか。背筋をまっすぐに伸ばし、眉間に皺を寄せているが、別に不機嫌なわけではないらしい。
いかめしい顔とおなじくらいいかめしい声も、別段特別なものではなく、彼にとってはごく当たり前のものだった。
「ご注文は何になさいますか？」
ラエルが訊くと、じろりとした視線をラエルとカイト、それに厨房へ続く扉へと向けてから、
「何がつくれるのかね？」
「いちおうメニューがありますが、ご要望のものがあればおつくりしますよ」
ラエルが愛想よく答えると、男は相変わらずのしかめ面で、
「では一番得意なものを」
ぼそりとつぶやく。
「かしこまりました」
ラエルはにっこりと笑うと、カイトのほうを振り向いた。カイトも笑顔で頷くと、無言で厨房へと消えていった。
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